Austin, Texas — El Proyecto del Senado 3 (SB 3), trazado por el senador Paul Bettencourt (republicano, de Houston), presidente del Comité Senatorial de Gobierno Local, con el patrocinio del representante Terry Wilson (republicano, de Georgetown), se aprobó definitivamente por unanimidad en ambas cámaras durante la segunda sesión extraordinaria del octogésimo noveno período de sesiones. SB 3, una medida designada prioritaria por el gobernador Dan Patrick y presentada como respuesta directa a la catastrófica inundación que azotó al condado de Kerr y a Texas central el 4 de julio, se remitió al gobernador para su promulgación y entrada en vigor inmediata. La iniciativa establece la obligatoriedad de la instalación de sirenas externas de alerta, una tecnología de eficacia comprobada, que avisen a visitantes y residentes cuando haya un peligro inminente de inundación, lo cual cierra una brecha de seguridad pública en esta zona tan inundable de Texas central, donde los campamentos para jóvenes, los parques de tráileres y las zonas recreativas siguen siendo muy vulnerables a las inundaciones y suelen carecer de un servicio de telefonía celular confiable que permita recibir alertas de emergencia.

“En consonancia con las indicaciones del gobernador Abbott, el vicegobernador Patrick y el presidente de Representantes Burrows, estos sistemas de sirenas de alerta deben estar instalados antes del próximo verano”, dijo el senador Bettencourt. “La legislatura está decidida a que no vuelva a repetirse la inundación trágica del 4 de julio u otra similar en zonas donde las sirenas de alerta de inundación repentina puedan hacer la diferencia y salvar vidas”.

Disposiciones clave de SB 3:

• Detección de riesgo: se ordena a la Junta de Desarrollo del Agua en Texas (TWDB, por sus siglas en inglés) que determine qué zonas son propensas a las inundaciones repentinas y tienen antecedentes de víctimas fatales, gran densidad poblacional o usos recreativos.
• Participación de los gobiernos locales: son los encargados de instalar y hacer el mantenimiento de las sirenas conforme a las normas de TWDB.
• Programa de subvenciones: establece un programa de subvenciones financiado por el estado y administrado por la Oficina del Gobernador —si bien con flexibilidad para delegar a otras agencias para una implementación ágil— a fin de ayudar con los costos de instalación y mantenimiento.
• Estándares mínimos: garantiza que las sirenas, los sensores, los indicadores, los sistemas de electricidad de respaldo y los protocolos de activación cumplan estándares uniformes que salvan vidas.
• Inversión de capital estimada: 50 millones de dólares para cubrir zonas prioritarias.

“Testimonio tras testimonio confirma que los sistemas de alerta de inundación tienen eficacia comprobada y pueden salvar vidas, ya que avisan a las personas que deben moverse a un terreno más elevado”, concluyó el senador Bettencourt.

SB 3 es uno de los cuatro proyectos que conforman un paquete legislativo más amplio del Senado sobre preparación ante catástrofes. SB 1 y SB 2, del senador Charles Perry, presidente del Comité Senatorial Selecto sobre Preparación ante Desastres e Inundaciones, y SB 5, de la senadora Joan Huffman, presidenta del Comité Senatorial de Finanzas, hoy aguardan aprobación en la Cámara Baja, junto a otros proyectos de dicha cámara que siguen avanzando en esta sesión especial, a fin de brindarles a los texanos una respuesta ante las inundaciones que permita salvar vidas y una infraestructura de recuperación.

“Juntos, estos proyectos de ley harán una diferencia duradera entre las familias de Texas, rezo porque nunca más tengamos que hacer una audiencia en el Senado de Texas en la que básicamente se rindió homenaje a 27 jóvenes, las ‘27 en el Cielo’, por falta de un sistema de alerta, falta de un sistema de evacuación en los campamentos y falta de lo obvio: la necesidad de mover a las personas a un terreno más elevado de inmediato”, concluyó el senador Bettencourt durante la aprobación final de SB 3.

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