[Austin, Texas] – El senador Kevin Sparks (republicano, por Midland) anunció su quinto paquete legislativo prioritario, el cual se concentra en el acceso al agua y su suministro. Dado que el sector del agua del estado enfrenta desafíos cada vez más grandes debido al aumento de la demanda y a un panorama que cambia con rapidez, es más importante que nunca garantizar un suministro de agua estable y sostenible. El paquete legislativo del senador Sparks sobre el acceso al agua y su suministro busca mejorar las medidas de ciberseguridad relativas al agua, presentarles parámetros claros y uniformes a los postulantes rurales y mejorar la gestión del recurso del agua. Estos son los proyectos que conforman el paquete legislativo prioritario sobre el acceso al agua y su suministro, trazado por el senador Sparks en la 89° sesión:

Proyecto del Senado 7 (de Perry) – Protección del futuro del agua de Texas: destina recursos económicos considerables a obras de infraestructura y distribución de agua.

Proyecto del Senado 1034 – Medidas de ciberseguridad relativas al agua para empresas de servicios públicos: amplía los servicios de ciberseguridad del Departamento de Recursos Informáticos para abarcar a empresas de servicios públicos que ofrecen servicios de agua o aguas residuales.

Proyecto del Senado 1301 – Método de construcción y diseño integrados: elimina el requisito de una población de más de 100,000 habitantes y así permite que las entidades gubernamentales más pequeñas usen este método.

Proyecto del Senado 971 – Corrección de la definición de “rural”: enmienda la definición de “subdivisión política rural” en la Sección 15.001(14), que describe incorrectamente a ciertos municipios como “subdivisiones políticas rurales”.

“Mi paquete legislativo se concentra en proteger el agua de manera proactiva, mejorando la ciberseguridad, brindando claridad y uniformidad a los postulantes rurales de los programas de desarrollo de agua de Texas y mejorando la gestión general de los recursos de agua”, afirmó el senador Sparks. “Me comprometo a fortalecer las obras de infraestructura hídrica y garantizar que todos los residentes del estado tengan un acceso confiable al agua. Al abordar estas necesidades esenciales, protegemos a los texanos de una posible escasez del agua y aseguramos el acceso a un suministro de agua confiable a largo plazo, a la vez que gestionamos los recursos de agua con responsabilidad”.

En la página que sigue se incluye el contexto, las disposiciones clave y las declaraciones de apoyo de cada proyecto.

Contexto
Las comunidades de Texas enfrentan una creciente escasez de agua y una infraestructura envejecida, mientras el rápido crecimiento de la población pone presión sobre los recursos locales. En la 88° sesión ordinaria, la legislatura aprobó la Resolución Senatorial Conjunta 75 y el Proyecto del Senado 28 (trazado por el senador Perry, por el Distrito Senatorial 28), con el objetivo de crear el Fondo de Agua de Texas. Este fondo central apoya varios fondos de programas preexistentes administrados por la Junta de Desarrollo de Agua de Texas, y el nuevo Fondo de Suministro de Agua de Texas.

El plan busca abordar los problemas de suministro de agua mediante la desalinización, el acceso a aguas subterráneas salobres y la importación de agua, a la vez que establece objetivos a largo plazo para satisfacer las futuras necesidades del estado. Ante las preocupaciones en torno a la preparación del estado para sequías y un futuro crecimiento, la propuesta del senador Perry ayuda a garantizar que las obras de infraestructura de agua se mantengan al día con la demanda y apoyen el desarrollo económico.

Disposiciones clave
Tal como lo solicitó el gobernador Abbott cuando incluyó en su lista de emergencia “una inversión en el agua de Texas tan grande como el estado”, se trabajará en conseguir nuevas fuentes de agua. Este artículo de la lista apunta a obtener nuevas fuentes de agua para suministrarla a usuarios municipales, comerciales, industriales y agrarios.

Contexto
En el período entre sesiones, el Comité Senatorial de Agua, Agricultura y Asuntos Rurales analizó en encargo vinculado a la fiabildad del sistema hídrico en relación con la infraestructura de ciberseguridad del agua. Como se escuchó durante la audiencia del comité, los ciberataques son cada vez más frecuentes y los llevan a cabo tanto Estados nación extranjeros como otros actores, muchos de los cuales cuentan con gran habilidad, recursos y financiación. Los ciberataques a sistemas de agua en los pueblos rurales de Texas, como Muleshoe, ponen de manifiesto lo disruptivo que pueden ser para las operaciones de los sistemas de agua y, en última instancia, el grave peligro que suponen a la seguridad pública y el bienestar de las comunidades de Texas. Los ciberataques son cada vez más frecuentes y los llevan a cabo tanto Estados nación extranjeros como otros actores, muchos de los cuales cuentan con gran habilidad, recursos y financiación. Además, las agencias federales de seguridad han expresado preocupación por las vulnerabilidad de la infraestructura clave, en particular los servicios de agua, a amenazas cibernéticas tan sofisticadas. Si bien las autoridades del estado han implementado medidas protectoras para entidades estatales, los sectores pequeños del gobierno, como condados, municipalidades y distritos de agua, enfrentan amenazas de ciberseguridad en evolución.

Disposiciones clave
El proyecto de ley SB 1034 prohíbe las conexiones a Internet para los sistemas de control y adquisición de datos, exige que los empleados verifiquen su identidad para acceder a la red y requiere capacitación anual, evaluaciones de seguridad y auditorías. La Comisión de Calidad Medioambiental de Texas, en conjunto con el Departamento de Recursos Informáticos y el Centro de Seguridad y Datos, establecerán y revisarán las normas de ciberseguridad. Las empresas de servicios públicos deben notificar sobre violaciones de seguridad dentro de las 48 horas.

Declaración de apoyo
“La Fundación de Políticas Públicas de Texas felicita al senador Sparks por encabezar la labor para proteger nuestra infraestructura del agua de los ciberataques en aumento. Es alarmante el aumento de ciberdelitos dirigidos a nuestra infraestructura clave. Como dejan ver los datos y noticias como la de los ciberterroristas clandestinos que infiltraron el sistema de agua de Muleshoe, Texas, cada vez más comunes, se necesitan líderes audaces y valientes. El Proyecto del Senado 1034 brinda justamente eso, ya que es una respuesta de sentido común al grito de ayuda de los operadores de sistemas de agua, en especial aquellos en zonas rurales del estado.” – David Dunmoyer, director de campaña, Fundación de Políticas Públicas de Texas

“Los ciberataques de Muleshoe, Lockney, Hale Center y otras partes de Texas han sido una señal de alerta para las autoridades estatales. La ciberseguridad se ha convertido en un problema grave para los proveedores de agua en el estado y debemos buscar una solución. El Proyecto del Senado 1036 implementa soluciones eficaces y de sentido común para proteger a Texas de agentes extranjeros o delincuentes domésticos involucrados en una ciberguerra que implican la amenaza de una interrupción del servicio del agua. – Charles Perry, senador estatal de Texas, por el Distrito Senatorial 28

“La Red de Infraestructura del Agua de Texas apoya con firmeza la labor de brindar recursos esenciales a las empresas de servicios públicos de Texas y empoderarlas para abordar la amenaza creciente de ciberseguridad. Mientras el estado considera hacer inversiones históricas en financiación relativa al agua, es crucial que prioricemos proteger nuestras infraestructura hídrica más importante”. – Perry Fowler, director ejecutivo, Red de Infraestructura del Agua de Texas

Contexto
Se prevé que, en 2070, Texas habrá tenido un aumento poblacional de más de 22 millones de personas, mientras que se proyecta que el suministro de agua habrá disminuido 18 %. En la actualidad, la Sección 2269 del Código de Gobierno de Texas prohíbe que las entidades de agua y aguas residuales que prestan servicio a menos de 100,000 personas utilicen el método de construcción y diseño integrados. Dicho método consiste en combinar el diseño y la construcción en un contrato único. Permitir el uso de este método con poblaciones de menos 100,000 habitantes mejora la flexibilidad y la eficiencia, ya que les da más opciones a los gobiernos locales para satisfacer las necesidad en aumento de infraestructura de agua y aguas residuales. El Proyecto del Senado 1301 permite que las comunidades rurales y medianas se beneficien de estos métodos probados y eficientes, de la misma manera que ocurre en zonas rurales. Además, fomenta el crecimiento económico y la competencia, hace la infraestructura más resiliente y el cumplimiento de las normas, y ayuda a minimizar los gastos por encima del presupuesto.

Disposiciones clave
El Proyecto del Senado 1301 elimina el requisito de población y permite que entidades gubernamentales más pequeñas usen el método. También define qué se considera un proyecto integrado único, como sistemas de tránsito lineares con varias paradas o proyectos de infraestructura de agua o aguas residuales con varios componentes. El proyecto entrará en vigencia el 1 de septiembre de 2025.

El envejecimiento y deterioro de las obras de infraestructura de agua y aguas residuales y el aumento poblacional ponen a Texas en un punto de inflexión. Las municipalidades y autoridades de agua deciden si el método de construcción y diseño integrados es el mejor enfoque para sus proyectos. Sin embargo, con la ley actual, más de 1,500 municipalidades y autoridades de agua con una población de servicio de menos de 100,000 habitantes no pueden elegir este enfoque en sus proyectos. Ningún otro estado limita los métodos de ejecución de los proyectos de agua y aguas sanitarias por cantidad de habitantes. Desde que se creó esta restricción hace una década los métodos colaborativos para ejecutar proyectos de agua y aguas residuales han avanzado mucho; no obstante, Texas se ha quedado atrás. – Scott Phillips, presidente del Comité Promotor de Water Collaborative Delivery Association

La legislación de Texas vinculada a la construcción y el diseño integrados se ha quedado atrás si se la compara con el resto del país, incluso si se la compara con legislación de este tipo en otros mercados de Texas. Mientras que las comunidades pueden usar este método en cualquier otro proyecto, los proyectos de agua y aguas sanitarias quedan limitados de manera arbitraria a las municipalidades grandes, con poblaciones de servicio de más de 100,000 habitantes. El crecimiento en el estado ocurre en estas comunidades de pequeñas a medianas, y necesitan las misma herramientas que las demás comunidades para mantenerse al día. – Burns y McDonnell

Contexto
Durante la revisión de la Junta de Desarrollo de Agua de Texas llevado a cabo por la Comisión Sunset en 2022, distintas partes interesadas hicieron hincapié en que, para mejorar la eficacia de la agencia, hacía falta una definición uniforme de “subdivisión política rural” en la ley estatal. En la 88° sesión legislativa ordinaria, la legislatura abordó esta necesidad cuando aprobó el Proyecto de Representantes 3582, el cual establece una definición de “agua rural” elaborada en colaboración con partes interesadas de la Junta de Desarrollo de Agua de Texas. Esta definición refleja de manera precisa las necesidades de las comunidades rurales y urbanas. Más avanzada la sesión, se aprobó el Proyecto del Senado 469 con una terminología similar, pero con un error material que, sin querer, ampliaba la definición de tal manera que incluía las subdivisiones políticas urbanas. Según la ley del código de construcción, como el Proyecto del Senado 469 es la legislación aprobada hace menos tiempo, es el que rige, lo que significa que se aplica la definición incorrecta. Corregir esta diferencia entre las dos subsecciones en vigencia es esencial para rectificar la intención original de ambos proyectos, que consistía en excluir a las municipalidades en zonas urbanas de la definición de “subdivisiones políticas rurales”.

Disposiciones clave
Este proyecto elimina la Sección 15.001(14) del Código de Agua, agregado a través del Capítulo 1064 (Proyecto del Senado 469) en la 88° legislatura. La definición correcta del Proyecto de Representantes 3582 será la que prevalezca en la ley.

Declaración de apoyo
“La Asociación de Agua Rural de Texas se enorgullece en apoyar el Proyecto del Senado 971. Esta legislación sirve para corregir la incongruencia y brindar claridad y uniformidad a los postulantes rurales que quieren participar en los programas de desarrollo de agua de Texas. Felicitamos la labor del senador Sparks por reestablecer la intención original conservando la definición acordada de “agua rural”, la cual garantiza la claridad y uniformidad de la implementación de políticas del agua. Esperamos con interés trabajar con el senador Sparks y otros legisladores esta sesión para brindar un servicio eficiente y agua limpia y segura a la comunidad de agua rural”. – Mary Alice McKaughan, asesora legal, Asociación de Agua Rural de Texas

“Estoy orgulloso de trabajar con el senador Sparks para promover el Proyecto de Representantes 2302, el proyecto que acompaña esta importante legislación para reestablecer la definición de ‘agua rural’, conservar nuestra intención legislativa y garantizar la implementación de políticas de agua uniformes para los texanos en zonas rurales. Agradezco la labor del senador Sparks en torno a este tema vital, y espero con interés trabajar con mis colegas para garantizar que las comunidades rurales tengan acceso a un servicio eficiente y agua potable abundante. – Stan Gerdes, representante estatal por el Distrito 17

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