[Austin, Texas] – El senador Kevin Sparks (republicano, de Midland) anunció su cuarto paquete legislativo prioritario, el cual busca fortalecer las políticas de asistencia a menores en Texas. El paquete legislativo se enfoca en reformar el cuidado en la comunidad, unificar estándares, eliminar barreras normativas engorrosas, brindar un mejor acceso a la salud y establecer plazos para la presentación de documentos vinculados a la adopción. Las familias, las comunidades y los proveedores de servicios de asistencia a menores han trabajado de manera colaborativa para desarrollar un sólido abanico de soluciones a los problemas más apremiantes de las distintas regiones y el estado. El paquete legislativo intenta solucionar estas cuestiones mejorando los servicios para los menores en riesgo. Estos son los proyectos que conforman el paquete legislativo prioritario para reformar los servicios de asistencia a menores del senador Sparks en la 89° sesión:

• Proyecto del Senado 513 - Programa de prueba de cuidado en la comunidad en zonas rurales: establece un programa de prueba para el cuidado en la comunidad en zonas rurales de Texas, como en la Región 9 (Cuenca Pérmica/Valle Concho).
• Proyecto del Senado 1149 - Reforma de normas: reduce los requisitos engorrosos que afectan a los proveedores de asistencia al menor e impiden el acceso a servicios y la continuidad de los mismos, no relacionados con la seguridad del menor.
• Proyecto del Senado 620 - Esfuerzo activo para todos: unifica los estándares para la remoción de menores; se pasa de un sistema de dos niveles a uno único en el que todos los menores, cualquiera sea su raza o etnia, estén sujetos al mismo estándar.
• Proyecto del Senado 500 - Plazos de documentos de adopción: Agiliza el proceso de adopción al exigir plazos para la presentación de documentos por parte de distintos departamentos.
• Proyecto del Senado 855 - Opción de pago a particulares: permite que los otorgantes de consentimiento médico paguen servicios de salud fuera de la red de cobertura para que los menores puedan recibir una mejor atención.

“Si no protegemos a los más vulnerables, entonces debemos cambiar nuestra prioridades”, dijo el senador Sparks. “Cada niño de Texas merece que el estado luche por políticas que mejoren sus oportunidades en el corto y largo plazo. Estas reformas nos ayudar a construir un sistema de asistencia al menor más eficaz que priorice el bienestar de los menores, empodere a las familias y, en última instancia, brinde mejores resultados”.

En la página que sigue se incluye el contexto, las disposiciones clave y las declaraciones de apoyo de cada proyecto.

Contexto
El 31 de diciembre de 2020, el Departamento de Servicios para la Familia y de Protección (DFPS, en inglés) de Texas anunció que la Región 9, que incluye a Midland, Odessa y San Angelo, daría inicio a la primera de cuatro etapas de transición hacia el cuidado en la comunidad. Sin embargo, la Región 9 no recibió licitaciones de contratistas de cuidado en la comunidad durante el período estipulado.

Disposiciones clave
El proyecto establece un programa piloto de corto plazo de cuidado en la comunidad para zonas de captación rural. Al utilizar un modelo de red distribuida, una agencia local líder puede funcionar como entidad administrativa y subcontratar proveedores locales para ofrecer una gama completa de servicios. Además, la medida moderniza el modelo actual de cuidado en la comunidad ya que emplea una estructura de gobernanza colaborativa, un modelo de financiación capitado, una gama completa de servicios y otras soluciones operativas para abordar los problemas y desafíos de los servicios.

Declaración de apoyo
“Estoy orgulloso de trabajar con el senador Sparks en el Proyecto de Representantes 1536 y el Proyecto del Senado 513 para mejorar nuestro sistema de hogares de acogida en el oeste de Texas. Confío en que este programa hará una diferencia significativa en la vida de los niños; nuestro recurso más importante. Espero con interés trabajar con mis colegas de la Cámara de Representantes y Senadores para brindar opciones a esta población vulnerable”. - Tom Craddick, representante estatal, Distrito de Representantes de Texas 82

“El oeste de Texas apoya con firmeza el enfoque del Proyecto del Senado 513 respecto al cuidado en la comunidad en las zonas rurales de Texas. Como coalición de partes interesadas locales muy arraigadas en las comunidades de la Cuenca del Pérmico y el Valle de Concho desde 2020, sabemos de primera mano que el bienestar infantil requiere soluciones diseñadas por aquellos que entienden la dinámica única de la región. Esta legislación es transformadora porque pone la autoridad y responsabilidad en manos de las comunidades locales. Nuestra experiencia reuniendo proveedores de servicios, promotores y líderes comunitarios en todo el oeste de Texas nos demuestra que los cambios duraderos solo ocurren cuando las comunidades pueden moldear sus propias soluciones. Este proyecto crea un camino para conseguirlo". - Doctor Brandon J. Logan, juris doctor, West Texas Together

“Como texano oriundo del oeste de Texas, puedo decir que el oeste de Texas es una región muy particular. Algo tan importante como el bienestar infantil allí requiere un enfoque particular guiado por aquellos que conocen las fortalezas y debilidades de la comunidad. El Proyecto del Senado 513 le da a nuestra comunidad la capacidad de diseñar nuestro propio modelo de bienestar infantil, uno que tenga mejores posibilidades de éxito. Los niños y las familias en crisis merecen lo mejor que podamos ofrecerles en cuanto a ayuda y sanación". - Patty Pisklak, directora ejecutiva - CASA del oeste de Texas

“El Proyecto del Senado 513 brinda una oportunidad muy esperada para implementar un verdadero modelo de cuidado en la comunidad en el oeste de Texas y las comunidades rurales. El enfoque del programa piloto propuesto, en el que el impulsor es la comunidad, reconoce los desafíos únicos que enfrentan las comunidades rurales y las empodera, ya que las considera expertas en detectar sus necesidades específicas y satisfacerlas. La financiación flexible, la gobernanza colaborativa y la toma de decisiones en lo local les permite a las comunidades rurales aprovechar los recursos que tienen y trabajar en conjunto para desarrollar soluciones innovadoras. High Sky Children’s Ranch apoya por completo el Proyecto del Senado 513 para establecer un programa piloto de cuidado en la comunidad rural. Creemos que esta iniciativa es clave para proteger, apoyar y sanar a los niños y las familias de las comunidades a las que prestamos servicios”. - Kelsee Jones, directora ejecutiva - High Sky Children’s Ranch

Contexto
En 2023, el senador Sparks consiguió aprobar su Proyecto del Senado 593, el cual autorizaba que un tercero evaluara las licencias y normas relativas al bienestar infantil. En octubre de 2024, se dio a conocer el informe, que detallaba el engorroso marco normativo del estado. Hoy, la Comisión de Salud y Servicios Sociales implementa las recomendaciones de la evaluación.

Disposiciones clave
El proyecto aclara que los contratistas exclusivos para la continuidad de los servicios no necesitan una licencia de agencia de acogida de niños, dadas sus características operativas únicas. Además, la legislación reduce los requisitos de seguros, mejora la flexibilidad de la fuerza laboral y reduce requisitos innecesarios con la finalidad de aumentar el acceso a proveedores y la eficiencia del sistema.

Declaración de apoyo
“Le agradezco al Departamento de Servicios para la Familia y de Protección de Texas y la Comisión de Salud y Servicios Sociales por implementar la gran mayoría de las reformas recomendadas. Ahora, espero con interés concluir el trabajo realizado con la aprobación de un proyecto que cristalice en la ley las recomendaciones que requieren cambios legales”. - James Frank, representante estatal, Distrito de la Cámara de Representantes 69

“Debido a un entorno normativo demasiado engorroso, hace muchísimo tiempo que Texas tiene dificultad para ubicar a los menores en un hogar de acogida, una familia adoptiva o con familiares. Los texanos son algunas de las personas más generosas del mundo: hacen todo lo posible por ayudar a sus vecinos cuando lo necesitan. Este paquete de reformas hace cambios de sentido común a las leyes para que los texanos puedan servir a sus comunidades y garantizar que cada menor que ingresa en el sistema de acogida del estado tenga un lugar seguro a donde ir”. - Andrew Brown, Fundación de Políticas Públicas de Texas

“Al modificar las normas, el senador Sparks ayuda a cambiar el enfoque del sistema de Texas para que priorice la seguridad y estabilidad por encima de la burocracia. Estas mejoras consiguen un equilibro entre flexibilidad y rendición de cuentas, lo cual amplía la tan necesitada capacidad de acogida de Texas y apoya también a los proveedores que prestan servicios a las familias”. - Allicia Frye, presidente - Alianza de Texas por los Servicios del Menor y la Familia

“El proyecto del senador Sparks fortalece el marco de trabajo del cuidado en la comunidad, ya que elimina normas engorrosas innecesarias y así garantiza que los proveedores de Texas puedan cumplir sus obligaciones. Si se sigue supervisando el cuidado en la comunidad a través de contratos basados en el desempeño, a la vez que se eliminan algunas normas que fomentan el cumplimiento de las reglas por encima del bienestar de los menores, entonces se logra la visión y la intensión del cuidado en la comunidad”. - Scott Lundy, presidente - Arrow Child & Family Ministries

Contexto
En 1978, el Congreso Nacional aprobó la Ley de Protección de Menores Indígenas para abordar la remoción desproporcionada de niños indígenas de sus familias. Esta ley exige que los estados hagan un “esfuerzo activo” para evitar la remoción de los menores indígenas y fomentar la reagrupación familiar. Por su parte, leyes como la Ley de Adopción y Familias Seguras, de 1997, rigen los casos que involucran menores no indígenas y establece un estándar de “esfuerzo razonable” al que deben adherir los estados para recibir reembolsos federales por acogida estatal. A diferencia de la Ley de Protección de Menores Indígenas, “esfuerzo razonable” no está definido por el gobierno federal, lo cual da lugar a confusión y distintas interpretaciones según el estado.

Disposiciones clave
El proyecto reemplaza todos los usos relevantes de “esfuerzo razonable” por “esfuerzo activo”, a la vez que define “esfuerzo activo”. Además, la definición de “esfuerzo activo” incluye ayudar a los padres con los planes del caso y el acceso a los recursos necesarios, adaptando los esfuerzos a cada situación. Esto puede implicar evaluaciones familiares integrales, la detección y superación de barreras para acceder a servicios, la localización e involucramiento de la familia extendida, la conservación de los hermanos juntos, el apoyo a visitas regulares y de prueba en el hogar, el asesoramiento a las familias para que accedan a recursos comunitarios, el monitoreo del progreso, la consideración de soluciones de servicios alternativos y la provisión de apoyo posterior a la reagrupación familiar.

Declaración de apoyo
“Texas es pionera en el país en cuanto a la transformación de las prácticas de asistencia al menor para priorizar la integridad de la familia y usar el sistema de acogida del estado solo cuando es absolutamente necesario porque el menor está en peligro. El Proyecto del Senado 620 se basa en el progreso del estado y garantiza que el estado haga su mejor esfuerzo por mantener a todos los menores, cualquiera sea su trasfondo racial o étnico, a salvo y con sus familias”. - Andrew Brown, Fundación de Políticas Públicas de Texas

“Pienso que el proyecto del senador Sparks, que exige el esfuerzo activo del departamento, es indispensable y muy necesario, porque en muchos casos los padres pierden los derechos sobre sus hijos por no realizar las tareas que les corresponden cuando no tenían teléfono, no tenían transporte, quizá no tenían una vivienda estable, no podían llegar a las visitas o llamar a los prestadores para coordinar citas. Creo que esta medida exige que los trabajadores de casos del departamento actúen como los trabajadores sociales que deben ser. Esperemos que así se eviten otros casos de pérdidas de derechos.” - Julia Hatcher, presidente - Asociación de Texas de Abogados Defensores de Menores

Contexto
Según la Sección 162 del Código de familia de Texas, antes de la adopción, los posibles padres adoptivos deben revisar el informe de antecedentes de salud, sociales, educativos y genéticos. En la 88° Legislatura, el senador Sparks presentó el Proyecto del Senado 2009 para agilizar este proceso. La medida disponía que el Departamento de Servicios para la Familia y de Protección de Texas, las agencias de acogida o los tutores compilaran y distribuyeran el informe en un plazo de 30 días de un cambio al plan de adopción. A través de la medida, los padres adoptivos tendrían un mayor acceso a información, sin incluir las identidades de los padres biológicos, y se exigen acuerdos de confidencialidad cuando hay información confidencial. Los informes debían entregarse en un plazo de 90 días desde que se los solicitó. El Proyecto del Senado 2009 se aprobó por unanimidad en Senado, pero fracasó en Representantes.

Disposiciones clave
El proyecto establece fechas límites claras para que Servicios de Protección al Menor (CPS, en inglés) entregue los antecedentes requeridos a los posibles padres y elimina la cantidad de información que debe censurarse en el expediente de un menor. Esto acorta el tiempo que el menor debe pasar en el sistema de acogida y reduce los gastos del estado en dicho sistema.

Declaración de apoyo
“Durante 12 años, Addy's Hope ha priorizado la adopción como posible solución a los problemas de capacidad de CPS: se ubica a los menores que cumplen los requisitos legales para ser adoptados en hogares adoptivos. Censurar los expedientes genera importante retrasos que dilatan el tiempo hasta que el menor accede a un hogar definitivo. El Proyecto del Senado 500 nos permite, como agencia de acogida, solicitar los expedientes censurados cuando se halla una posible familia adoptiva para el/la menor. Así, empieza a correr el plazo de 90 días para la elaboración del informe, se agiliza la adopción, se reducen días innecesarios de estadía en el sistema, y se les ahorra dinero a los contribuyentes”. - HollyAnn Petree, directora ejecutiva – Servicios Sociales de Addy’s Hope

“La entrega de informes sobre los antecedentes de salud, sociales, educativos y genéticos es importante para garantizar que los posibles padres adoptivos accedan a la información que necesitan para decidir sobre la adopción lo antes posible. El proyecto ayuda a que los menores encuentren un hogar definitivo más pronto”. - Andrea Sparks, Buckner International

Contexto
En octubre de 2024, West Texas Together publicó un informe que abordaba la escasez apremiante de prestadores de salud que brindan servicios a los jóvenes en el sistema de acogida de la zona de Midland/Odessa. A pesar de los esfuerzos por trabajar con Superior Health para resolver esta escasez de proveedores, se ha avanzado muy poco. En el informe, se hace hincapié en este tema urgente y se pide intervención para abordar esta crisis de salud que afecta a los jóvenes más vulnerables. Como respuesta, la Comisión de Salud y Servicios Sociales dio a conocer información alarmante sobre los proveedores contratados en cuanto al acceso al cuidado y la rendición de cuentas al estado. Según el informe de West Texas Together, son muy pocos los proveedores de salud en Midland/Odessa que aceptan planes de Superior Health, el seguro de los jóvenes en el sistema de acogida. De los 28 proveedores pediátricos, solo 10 aceptan a todos los clientes, lo cual implica largos períodos de espera y la necesidad de las familias de viajar para acceder al cuidado. Los servicios de salud conductual tienen restricciones parecidas: solo 12 de los 18 proveedores aceptan clientes nuevos y hay brechas considerables en cuanto a cuidados acordes con la edad y capacitaciones que contemplen el tratamiento de traumas. Además, hay solo dos oftalmólogos en la región, de los cuales solo uno atiende a menores, y dos terapeutas del habla, ambos con dos meses de espera. Estos obstáculos dificultan que se brinde una atención oportuna y especializada a los jóvenes en el sistema de acogida y ponen de relieve la necesidad urgente de un mejor apoyo y acceso a la salud.

Disposiciones clave
Esta medida permite que los otorgantes de consentimiento médico accedan a proveedores fuera de la red de cobertura para conseguir la atención necesaria. Además, el proyecto busca eximir de responsabilidad económica a la organización de cuidado administrado por el cuidado fuera de la red, mientras se garantiza que los beneficios de Medicaid no sean limitados para los menores en el sistema.

Declaración de apoyo
“Se necesitan soluciones innovadoras para abordar la escasez de proveedores de salud que atienden a menores en el sistema de acogida del oeste de Texas. El Proyecto del Senado 855 encara, con cuidado, esta crisis: permite que los otorgantes de consentimiento médico accedan a proveedores que quieren prestar servicios a los menores en el sistema de acogida pero que no pueden por los requisitos administrativos de STAR Health. Esta flexibilidad amplía de manera considerable la red de proveedores en la región, a la vez que mantiene los beneficios y protecciones de STAR Health. Aún más importante, les da a las familias de acogida más opciones para satisfacer las necesidades cruciales de salud de los menores a su cuidado”. – Doctor Brandon J. Logan, juris doctor, director ejecutivo, One Accord for Kids

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