[Austin, Texas] – El senador Kevin Sparks (republicano, de Midland) anunció su segundo paquete legislativo, el cual busca dar respuesta a los incendios históricos del Panhandle en 2024. Texas enfrenta la amenaza persistente de incendios forestales, en especial en el Panhandle, donde los pastizales extensos, el ambiente seco y los vientos fuertes crean un entorno de riesgo alto. Los incendios forestales devastan a las comunidades locales, destruyen la propiedad y recargan los sistemas de emergencia. El paquete legislativo del senador Sparks sobre este tema aborda estos desafíos: mejora la preparación ante incendios y la coordinación entre agencias, y consigue los recursos necesarios para poder dar una respuesta rápida. Prioridades legislativas sobre la respuesta a los incendios forestales del Panhandle, trazadas por el senador Sparks en la 89° sesión:

Proyecto del Senado 1 (Huffman): inversiones del presupuesto estatal en mitigación de incendios forestales
Destina una financiación sin precedentes a aeronaves contra incendios, financia los pedidos atrasados del Departamento de Bomberos Rurales Voluntarios y las oficinas regionales de emergencias.

Proyecto del Senado 868: reforma de la financiación del Departamento de Bomberos Rurales Voluntarios
Elimina el límite de la subvención de asistencia rural del Dpto. de Bomberos Voluntarios y consigna 10% de los fondos a zonas de riesgo alto de incendio, como el Panhandle.

Proyecto del Senado 497: exenciones de emergencia para vehículos
Para ayudar a los granjeros y rancheros, y hacer que dependan menos de las órdenes de emergencia, no se aplican las normas de peso y combustible durante los desastres.

Proyecto del Senado 767: base de datos de equipamiento estatal
Establece una base de datos de equipamiento estatal a través del Servicio Forestal de Texas A&M para mejorar la coordinación y la preparación.

“El tema más urgente que afecta al Panhandle es la amenaza constante de incendios forestales, que requiere preparación, coordinación y recursos”, afirmó el senador Sparks. “Mi paquete legislativo se enfoca en apoyar a los Departamento de Bomberos Rurales Voluntarios, ayudar a los granjeros y los rancheros, y garantizar la transparencia del equipamiento de extinción de incendios. Además, seguiré priorizando que se financie la asistencia por incendios forestales. A medida que avancemos en este empeño, espero con ansias trabajar con la delegación del Panhandle para garantizar que nuestras comunidades están seguras y preparadas, mientras nos empeñamos en proteger el Panhandle a toda costa”.

“Las comunidades rurales del Panhandle enfrentan desafíos únicos al combatir incendios forestales, y es indispensable que nos aseguremos de que tengan los recursos necesarios para proteger la vida y el sustento”, dijo el senador Charles Perry. “El paquete legislativo del senador Sparks es un paso vital para fortalecer nuestras medidas de preparación y respuesta, en especial para los departamentos de bomberos voluntarios, que son el eje de la infraestructura contra incendios. No puedo esperar a trabajar con él para garantizar que estas comunidades reciban el apoyo necesario para impedir más devastación en el futuro”.

En la página que sigue se incluye el contexto, las disposiciones clave y las declaraciones de apoyo de cada proyecto.

Contexto
El 27 de febrero de 2024, el Servicio Forestal de Texas A&M ordenó aeronaves federales contra incendios, pero hubo retrasos de más de 24 horas hasta que se las pudo procurar, lo cual dificultó el esfuerzo por apagar el incendio. Texas depende de las aeronaves del Servicio Forestal y la Oficina de Gestión de Tierras de los EE. UU., ya que no tiene sus propias aeronaves contra incendios. Sin embargo, para poder dar una respuesta aérea oportuna se necesita que las aeronaves ya estén en la zona, lo cual sigue siendo un desafío. Las autoridades estatales, incluido Nim Kidd, jefe del Departamento de Manejo de Emergencias de Texas, y los senadores Perry y Sparks, han solicitado que se financien aeronaves estatales. Además, entre los años 2007 y 2023, Texas ha reintegrado alrededor de $623 millones en contrataciones federales. Por otro lado, los Dptos. de Bomberos Voluntarios de Texas enfrentan una escasez de financiación: presentan más de 2,000 solicitudes de subvenciones al año, en las que piden $43.7 millones, pero reciben tan solo $21.7, es decir, les faltan $22 millones anuales. Más de mil Dptos. de Bomberos Voluntarios tienen solicitudes pendientes de años anteriores por casi $200 millones.

Disposiciones clave
El presupuesto base del Senado incluye las siguientes medidas:

• $194,000,000 – Aeronave contra incendios: se destinan casi dos mil millones por única vez para financiar la primera flota aérea contra incendios del estado, con el objetivo de mitigar incendios con agua y materiales ignífugos.
• $192,000,000 – Subvenciones pendientes de los Dptos. de Bomberos: Se hace una inversión por única vez para solucionar todas las subvenciones pendientes de los Dptos. de Bomberos, de tal manera que no tengan que volver a esperar una década para obtener los recursos que necesitan.
• $28,181,861 – Subvención de asistencia para Dptos. de Bomberos Rurales: si se la compara con la del año anterior, esta financiación anual cuenta con $5,000,000 más, que servirán para ayudar a los bomberos voluntarios rurales con la compra de mejor equipamiento, como camiones de bomberos.
• $315,000,000 – Nuevos centros de operaciones de emergencia: Esta financiación destina fondos considerables a siete nuevos centros de la División de Manejo de Emergencias de Texas para ayudar en la preparación contra desastres y mitigación de emergencia.

Contexto
Los incendios forestales del Panhandle de 2024, los más grandes en la historia de Texas, arrasaron más de un millón de acres y destruyeron a su paso ranchos, ganado y hogares. En las últimas dos décadas, la magnitud e intensidad de los incendios forestales han ido en aumento en todo el estado. Las temporadas de incendios son cada vez más largas y destructivas. Desde 2006, la cantidad de incendios forestales ocurridos en el Panhandle ha sido cada vez mayor, en parte debido a cambios en el uso de las tierras. Debido al Programa de Reserva para la Conservación del gobierno federal, han disminuido las tierras cultivadas, lo cual implica una mayor acumulación de material combustible y la pérdida de las brechas cortafuego que antes proporcionaban los campos cultivados. Además, las comunidades del Panhandle de Texas dependen en gran medida de los departamentos de bomberos voluntarios rurales, ya que la región más al norte del estado cuenta con muy pocas unidades profesionales de bomberos.

Disposiciones clave
Este proyecto elimina el límite estatutario de la Subvención de Asistencia para Dptos. de Bomberos Voluntarios Rurales establecido y supervisado por el Servicio Forestal de Texas A&M. Las subvenciones pendientes de los dptos. de bomberos ascienden a casi $200 millones, lo que significa que muchos departamentos tienen que esperar una década hasta recibir la ayuda que necesitan. Además, el proyecto autoriza que 10% de esos fondos se usen en zonas de riesgo alto de incendio forestal, muchas de las cuales están en el oeste de Texas/Panhandle, para garantizar que las zonas que históricamente han sufrido incendios forestales reciben la ayuda que necesitan cada año.

Declaración de apoyo
“Luego de escuchar horas de declaraciones sobre los incendios forestales devastadores que ocurrieron en el Panhandle, queda claro que la falta de financiación es la dificultad más grande que enfrentan nuestros departamentos de bomberos voluntarios. No puedo esperar a trabajar con el senador Sparks en este importante proyecto para garantizar que cada dpto. de bomberos voluntarios tenga los recursos que necesita para proteger a las comunidades de Texas. Tenemos la responsabilidad de tomar todas las medidas necesarias para proteger nuestras tierras, nuestras vidas y el futuro de nuestro gran estado, que depende de ellos, lo cual es mi prioridad en esta sesión legislativa”. - Representante estatal Ken King, por el Distrito 88 de la Cámara de Representantes

“Estamos extremadamente agradecidos a los legisladores por apoyar a los trabajadores de emergencias voluntarios en el estado. El Fondo de Asistencia del Departamento de Bomberos Rurales Voluntarios es esencial para los miles de trabajadores de emergencias y departamentos del estado, ya que brinda financiación para capacitaciones, equipos de protección y demás equipamiento. Habiendo atravesado el incendio forestal más grande de la historia del estado y con pedidos pendientes de casi $200 millones y algunos departamentos que llevan años esperando, nunca hubo una necesidad tan grande como ahora. Si bien no cubre directamente las solicitudes pendientes, un aumento anual sirve para dar solución a los pedidos que se hacen cada año. Esperamos con ansias trabajar con el senador Sparks, el representante King, aquellos que han trabajado en el Comité de Investigación de Incendios Forestales, que consideró la necesidad de aumentar la financiación, y toda la legislatura para abordar las necesidades de nuestros departamentos”. - Billy Tidwell, presidente - Asociación de Bomberos y Jefes de Bomberos del Estado de Texas

“Como jefe de bomberos voluntarios en el Panhandle de Texas y alguien que ha estado en la primera línea de combate en el incendio forestal más grande de la historia del estado, sé lo importante que es que nuestros voluntarios tengan los recursos necesarios para proteger las comunidades. Brindar una muy necesaria financiación adicional al Departamento de Bomberos Rurales Voluntarios sirve para hacer capacitaciones y proveer el equipamiento que mantiene a salvo a los voluntarios y las comunidades”. - Phillip Clark, jefe de bomberos - Dpto. de Bomberos Voluntarios del Condado Miam-Roberts

Contexto
Durante los incendios forestales del Panhandle de 2024, los agricultores y ganaderos trabajaron contrarreloj para salvar sus propiedades, tierras y ganado mientras el fuego avanzaba a su alrededor. Las autoridades estatales anunciaron exenciones temporarias estatales y federales en respuesta a los incendios, pero los retrasos en la implementación pueden generar problemas para los trabajadores agrícolas. En la 88° Legislatura, el representante Burns presentó los proyectos de la Cámara de Representantes 2683 y 2684 para otorgar exenciones de emergencia relativas al combustible y los límites de peso de los vehículos, pero estas medidas no se aprobaron.

Disposiciones clave
Para ayudar en una situación de desastre, esta medida dispone exenciones de emergencia relativas al combustible y los límites de peso de los vehículos que se utilicen durante un desastre o después. Con las exenciones de emergencia se busca mitigar el impacto del desastre en los trabajadores esenciales, como los agricultores y ganaderos, por lo que se autorizan exenciones en la carretera. Sin embargo, debido a los requisitos de peso y combustible que tienen los vehículos, los operadores de vehículos comerciales motorizados deben tomar decisiones difíciles cuando ocurren estos desastres climáticos.

Declaración de apoyo
“La Asociación de Criadores de Ganado de Texas y el Sudoeste y sus miembros dependen del trabajo de respuesta a desastres regionales y locales, en especial los de nuestros valientes departamentos de bomberos voluntarios. Aplaudimos los esfuerzos del senador Sparks por deshacerse de los obstáculos que dificultan la capacidad de estos texanos de dar solución a los incendios forestales en sus comunidades. Estamos ansiosos de trabajar con el senador Sparks y los demás legisladores esta sesión para mejorar la prevención y mitigación de incendios, y la respuesta ante ellos en Texas”. - Carl Ray Polk Jr., presidente - Asociación de Criadores de Ganado de Texas y el Sudoeste

“La Oficina de Tierras de Texas se enorgullece de apoyar el Proyecto del Senado 497. Cuando un desastre azota nuestras comunidades, es indispensable que los productores puedan trasladar sus bienes agrícolas por el estado de manera rápida, segura y sin dificultad. Esta legislación ayudará a respaldar la labor de asistencia al garantizar que los bienes esenciales sigan circulando en tiempos de crisis. Aplaudimos al senador Sparks por presentar esta legislación fundamental que apoya a los agricultores y ganaderos de nuestro estado. Ya sea un huracán en la costa o un incendio forestal en el Panhandle, el Proyecto del Senado 497 ayudará a los productores agropecuarios a entregar de manera segura los alimentos, fibras y combustibles de los que todos dependemos antes, durante y después de una emergencia o un desastre de gran magnitud”. - Russell Boening, presidente - Oficina de Tierras de Texas

“Cuando ocurre un incendio forestal, una tormenta de nieve, una inundación u otro desastre declarado, los engordadores de ganado y otros productores ganaderos deben poder reaccionar y responder con rapidez para garantizar la seguridad de sus empleados y animales. La Asociación de Engordadores de Ganado de Texas apoya por completo y agradece la labor del senador Sparks, a través del Proyecto del Senado 497, que permite el uso de diésel teñido y permite cargas más pesadas de ganado y alimentos durante un desastre declarado y después”. - Robby Kirkland, presidente - Asociación de Engordadores de Ganado de Texas

Contexto
El 1 de mayo de 2024, el Comité de Investigación de Incendios Forestales del Panhandle de la Cámara de Representantes mejoró la labor de mitigación de incendios a través de un mejor intercambio de información y una base de datos centralizada del equipamiento contra incendios. Si bien el Servicio Forestal de Texas A&M hoy en día hace seguimiento de los activos de respuesta según la ubicación de la oficina, las declaraciones pusieron en evidencia la necesidad de una base de datos que abarque todo el estado, se pueda actualizar en directo y sea accesible a todos los dptos. de bomberos. Esto permitiría que los departamentos compartan y encuentren equipamiento de manera más eficaz durante emergencias, una mejora en la coordinación y planificación. El comité exhortó al Servicio Forestal de Texas A&M, con apoyo legislativo, a armar una base de datos por condado que cree un inventario integral y en tiempo real para dar respuesta a los incendios.

Disposiciones clave
Este proyecto dispone que el Servicio Forestal de Texas A&M debe crear y mantener una bases de datos del equipamiento contra incendios disponible para todo el estado actualizada en tiempo real. La base de datos debe incluir descripciones del equipamiento, información de contacto del departamento de bomberos y permitir búsquedas por lugar y tipo de equipamiento. Todos los departamentos de bomberos deben poder acceder dicha base de datos y actualizar su información. Se incluye a los departamentos de bomberos voluntarios y los distritos de servicios de emergencias, y el servicio forestal pueda ayudar con actualizaciones o cambios anuales del equipamiento disponible.

Declaración de apoyo
“Es un honor participar de la labor diligente de la delegación del Panhandle para apoyar a las comunidades afectadas por el incendio forestal más grande de la historia. La 89° Legislatura estará definida por medidas históricas para que nuestros héroes en la primera línea de lucha cuenten con financiación plena y estén mejor equipados. Esta sesión, es un privilegio cumplir mi compromiso de apoyar a nuestros bomberos y tomar medidas proactivas para impedir un nuevo desastre”. - Representante estatal Caroline Fairley, por el Distrito 87 de la Cámara de Representantes

“Saber qué recursos están disponibles y a quién llamar en momentos de necesidad es indispensable para dar respuesta a todo tipo de incidentes.” Phillip Clark, jefe de bomberos - Departamento de Bomberos Voluntarios del Condado Miami-Roberts

“En la medida en que Texas sigue enfrentando temporadas de incendios forestales más largas e intensas, es preciso insistir en la importancia de esta legislación. La capacidad de acceder con rapidez a recursos clave salvará vidas, protegerá propiedades y conservará la seguridad de nuestros bomberos y comunidades. Encomio al senador Sparks por promover esta iniciativa y exhorto a la Legislatura de Texas a que apruebe el Proyecto del Senado 767. Mi departamento y yo estamos listos para ayudar en la implementación de esta herramienta indispensable y apoyaremos activamente los esfuerzos para garantizar su éxito. Gracias por su liderazgo y dedicación por la seguridad y el bienestar de los texanos”. - Nick Perkins, jefe de bomberos - Distrito de Servicios 2 del Condado de Travis

“Saber qué recursos están disponibles puede ser útil para brindar una respuesta local, regional y estatal más rápida. Ya sea un incendio forestal, un huracán, una inundación, un derrame de materiales peligrosos u otro incidente de riesgo, saber a quién llamar y qué recursos hay puede hacer una gran diferencia”. - Billy Tidwell, presidente - Asociación de Bomberos y Jefes de Bomberos del Estado de Texas

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