Es oficial: ¡estamos en otoño! El 22 de septiembre empieza propiamente el otoño. Esperemos que esto implique tiempo más fresco.

Estas son cinco cosas que están pasando en el estado:

1. Se aprueba expansión de planta de gas en proyecto de Port Arthur

La Comisión Federal de Regulación de Energía aprobó el permiso que autoriza la "Fase 2" del proyecto de la planta de gas natural líquido de Port Arthur, en el cual se añaden dos trenes de licuefacción capaces de producir hasta 12 millones de toneladas por año (t/año) de gas natural licuado. Así, se aumentaría la capacidad total de la planta de 13 millones de t/año a 26. Sempra, la compañía dueña de la planta, espera que la expansión sirva para satisfacer la demanda interna de gas natural líquido y la internacional. A través de esta segunda fase del proyecto, se seguirán creando nuevos puestos de trabajo bien remunerados en la región y se continuará beneficiando a la economía local. Texas es líder producción de energía y aplaudo la decisión de Sempra de expandir su impronta en el sudeste de Texas.

2. Contraloría predice aumento en ingresos calculados

En una entrevista en la conferencia anual de Texas Tribune, TribFest, el contralor Glenn Heger predijo que el estado tendrá más fondos para gastar de los anticipados. En la 88° Sesión Ordinaria, los legisladores aprobaron un presupuesto equilibrado de $321.3 miles de millones. Los legisladores también hicieron uso del excedente presupuestario del año fiscal anterior de más de $30 mil millones. Ahora, el contador estatal afirma que se contará con fondos adicionales, que provienen sobre todo de un aumento en las primas de seguros. Heger no dijo con exactitud a cuánto ascenderá este excedente, pero la cifra debería darse a conocer en su informe de novedades de octubre. La posibilidad de que los fondos adicionales se gasten y cómo es un tema que podría incluirse dentro de una futura sesión especial que, según dijo el gobernador Abbott, se convocará el próximo mes.

3. La Oficina General de Tierras aprueba inversión de $68 millones en proyectos de mitigación de desastres en el Este de Texas

A principio de mes, la Oficina General de Tierras anunció la aprobación de más de $68 millones para seis proyectos relativos a la mitigación de desastres en el Este de Texas profundo, de los cuales $42 millones se usarán en infraestructura vinculada a la banda ancha y comunicaciones por radio interoperable, a través del Consejo de Gobiernos del Este de Texas Profundo (DETCOG, en inglés). Otros proyectos que buscan hacer mejoras en las calles tendrán lugar en las ciudades de Hemphill, Ivanhoe y Woodville, y en el condado de Sabine. En el condado de Jasper, se construirán centros de recursos comunitarios, se reconstruirán carreteras y se instalarán tanques elevados de agua. El proyecto DETCOG aumentará la conectividad de la región, la cual es indispensable cuando ocurre un desastre. Las empresas, los gobiernos locales, el personal de emergencias y otras organizaciones no pueden dar una respuesta eficaz a un desastre si no tienen acceso a internet por banda ancha. Estos proyectos son cruciales para el Este de Texas Profundo y estoy muy agradecido por todo el trabajo de DETCOG y la Oficina General de Tierras para garantizar esta inversión.

4. La Universidad Estatal Stephen F. Austin (SFA) festeja su centenario

Este mes SFA celebró su centenario con cuatro días de eventos y fiestas. La ocasión reunió a miles de alumnos, exalumnos, personal y miembros de la comunidad en el campus universitario para conmemorar los cien años de SFA. La universidad abrió sus puertas por primera vez el 19 de septiembre de 1923. Originalmente SFA era parte del Sistema Universitario Estatal de Texas, pero en 1969 se convirtió en una universidad independiente. Este año, la universidad votó unirse al Sistema Universitarios de Texas. Cuando SFA abrió sus puertas, contaba con apenas 270 estudiantes inscriptos y las clases se realizaban en edificios prestados en el centro de Nacogdoches. Hoy, SFA tiene alrededor de 11,000 estudiantes en un campus universitario extenso.

5. Novedades sobre financiación de la infraestructura para la banda ancha

En los últimos años, me enfoqué en el acceso a Internet de banda ancha en las zonas rurales de Texas, y pronto se verá un influjo de fondos en el estado a fin de cerrar la brecha digital. La Administración Nacional de Información y Telecomunicaciones anunció este verano que Texas recibirá alrededor de $3.3 mil millones de fondos federales para desplegar la banda ancha. Estos fondos son la asignación que le corresponde a Texas, $42.5 mil millones, del Programa de Despliegue y Acceso Equitativo a la Banda Ancha, financiado a través de la Ley Federal de Inversión en Infraestructura y Empleo de 2021. La Oficina de Desarrollo de la Banda Ancha de Texas presentó un plan a la mencionada administración para utilizar estos fondos federales y, antes de fin de año, le presentará otros documentos de planificación. Entonces, los $3.3 mil millones podrían estar disponibles como muy temprano a partir de fines del año próximo o principios de 2025. Mientras tanto, los votantes de Texas tendrán la posibilidad de votar la Propuesta 8 en noviembre, la cual crea un nuevo Fondo de Infraestructura para la Banda Ancha que expanda el acceso a dicho servicio de alta velocidad. Si los votantes dan el "sí" en las urnas, mediante la Propuesta 8 se entregarán $1.5 mil millones consignados por la Legislatura de Texas para aumentar el acceso a la banda ancha y cerrar la brecha digital.

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