Cuando los legisladores vuelven a su hogar para celebrar esta Semana Santa, esperemos que los miembros reciban golosinas extras en su canasta de Easter, para ayudar a recargar energías para los últimos meses, que son la parte más atareada de la sesión.

Aquí hay cinco cosas que ocurrieron esta semana en su Capitolio de Texas:

1. Informe de Auditoría Estatal

En enero envié una carta a la Auditoría Estatal pidiendo un informe sobre el proceso de adquisición en la Comisión de Salud y Servicios Sociales (HHSC) cuando extiende un contrato para la operación de un hospital estatal a una compañía privada. Esta auditoría fue solicitada en relación a que HHSC tenía un contrato con una compañía privada para la operación del Hospital Estatal Terrell. En la actualidad no existe un estatuto que autorice a HHSC a privatizar la operación de hospitales estatales.

El informe fue presentado recientemente y me gustaría agradecer al Auditor Estatal John Keel y su personal por lo minucioso de su investigación. Me decepcionaron los resultados de los hallazgos de esta auditoría. Se identificaron demasiados errores en el seguimiento de procedimientos de contratos, así como de las propias reglas de HHSC para sus contratos. El 23 de marzo, el director de HHSC dio por terminada la privatización.

Creo que entrar en todo contrato importante sin seguir los procedimientos fijados perjudica a todos los tejanos que demandan responsabilidad y transparencia de su gobierno. La gente empleada en hospitales estatales mentales en todo el estado puede estar segura que la agencia no buscará la privatización de ningún otro hospital estatal sin autorización de la Legislatura de Texas.

2. Aprobado presupuesto en cámara baja

Después de 18 horas de debate que terminó a las 6 am del miércoles, la Cámara de Representantes aprobó un presupuesto estatal de $210 billones para los próximos dos años. Antes de comenzar el debate, los diputados estatales presentaron 354 enmiendas a la medida, que incluye fondos para expandir tratamientos de salud mental a prisioneros, seguridad fronteriza, vialidad y financiamiento escolar.

Una vez que el Senado y la cámara baja aprueben su propia versión del presupuesto estatal, un comité conferencia compuesto por miembros de ambas cámaras trabajará para conciliar las diferencias y llegar a un acuerdo para un presupuesto estatal para los próximos dos años.

3. Contratos estatales

La SB 20 de la Senadora Nelson, que firmé como coautor, fue aprobada esta semana en el Senado. Esta medida requeriría a agencias estatales registrar sus contratos con terceros en una base de datos administrada por la Contraloría Estatal, y publicar una lista de todos sus contratos en la página electrónica de su agencia. Como el estado depende altamente de contratos con terceros para proporcionar servicios en todo el estado, es importante asegurar que podamos dar seguimiento a estos contratos.

La legislación también requeriría a los directivos de agencias estatales certificar todo contrato por más de un millón de dólares para asegurar que hubo una licitación competitiva. Hay también restricciones más estrictas al conflicto de intereses entre agencias y proveedores contratados, requiriendo a toda agencia aumentar el número de licitadores competitivos de un contrato a medida que aumenta el precio. Esta legislación es muy importante ya que debemos asegurar que usamos los fondos estatales de manera responsable y con transparencia en todo el proceso.

4. Evaluación de escuelas de A a F

El Senado aprobó la SB 6 del Senador Larry Taylor, que cambiaría la actual evaluación de escuelas a un sistema de letras A-F. El actual sistema de evaluación es similar al método de aprobado/reprobado, donde las escuelas reciben un "cumplió niveles" o "necesita mejoras", y se basan en los resultados de exámenes estandarizados y otras medidas de rendimiento de los estudiantes.

El propósito de esta medida es asegurar que haya un sistema fácilmente entendible de evaluación de escuelas para los padres y el público en general. Otros dieciséis estados usan hoy un sistema A-F para evaluar anualmente a sus escuelas.

5. Día del Bombero y Paramédico

Esta semana se aprobó una resolución en el Senado para reconocer el 31 de marzo de 2015 como Día de Bomberos y Paramédicos. Como trabajadores de emergencias, ellos sirven a nuestro estado, salvan miles de vidas y previenen heridas a riesgo de su propia seguridad. También devuelven a sus comunidades locales mediante actividades y programas benéficos. Fue un honor ser coautor de esta resolución con mis colegas en el Senado para reconocer a estos valientes hombres y mujeres por su dedicación y trabajo desinteresado para nuestro estado.

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