Austin – La Asociación de Prensa de Texas nombró “Defensora de la Transparencia” a la senadora Judith Zaffirini (D- Laredo), por su liderazgo al fomentar el gobierno abierto y la rendición de cuentas en la sesión legislativa ordinaria de 2021. El importante galardón le fue entregado en su oficina del Capitolio el martes 5 de octubre por Donnis Baggett, vicepresidente ejecutivo, y Mike Hodges, director ejecutivo.

“Estoy muy complacida de recibir este prestigioso premio en reconocimiento de nuestra colaboración en cuestiones de un gobierno abierto”, dijo la senadora Zaffirini. “La transparencia es esencial para conservar la gobernanza democrática. Los texanos deben estar al tanto de lo que ocurre en los pasillos del poder para conseguir que las autoridades rindan cuentas”.

Este año, la senadora Zaffirini presentó ocho proyectos para reformar leyes de gobierno abierto del estado, específicamente el Acta de Reuniones Abiertas de Texas y el Acta de Información Pública de Texas.

Una de esas medidas, la propuesta senatorial 930 (SB 930), fue ratificada por el gobernador y entró en vigor el 1 de septiembre. La medida estipula que, a menos que otra ley diga lo contrario, no es confidencial ni el nombre ni la ubicación de un hogar para ancianos o establecimiento similar en el que haya habido un diagnóstico de una enfermedad contagiosa, tampoco es confidencial la cantidad de residentes diagnosticados. Las agencias estatales o autoridades de salud local pueden divulgar la información conforme con el Acta de Información Pública de Texas.

“La senadora Zaffirini es una ferviente defensora del derecho del público a saber”, dijo Donnis Baggett, vicepresidente ejecutivo de la Asociación de Prensa de Texas. “Trabajó ardua y eficazmente para que se aprueben proyectos importantes que garanticen el acceso de los texanos a la información sobre tasas de casos de enfermedades infecciosas en centros de cuidados de la salud”.

“Esto era más que un asunto de los medios de comunicación”, dijo sobre la SB 930. “Sin esa información, en los peores días de la pandemia, era muy difícil elegir a consciencia un centro de cuidado prolongado para un ser querido. Esto ya no es más así, gracias a la senadora Zaffirini”.

Cuando la pandemia comenzó el año pasado, la senadora contó que, junto a su equipo, empezaron a recibir comentarios de familiares que no podían acceder a información sobre la situación en los hogares de ancianos en los que residían sus seres queridos.

“Solo puedo imaginar la preocupación que deben haber sentido esas familias”, dijo. “Cuando empezamos a investigar, descubrimos que las autoridades locales y estatales también le estaban negando acceso a periodistas y defensores de los intereses de los afectados. Por eso decidí buscar una solución y presentar la SB 930”.

Las otras propuestas de gobierno abierto de la senadora se enfocaban en algunas de las cuestiones de transparencia más importantes y urgentes del estado. Al definir “día laboral” en el Acta de Información Pública, por ejemplo, la SB 925 buscaba cerrar el agujero legal que permite que algunas entidades ignoren de forma indefinida solicitudes de información, ya que consideran todos los días como “día de personal reducido”, lo cual en la actualidad no califica como día laboral.

Otros proyectos hubieran creado un mecanismo de reclamos en Procuraduría General para poder denunciar a organismos gubernamentales que no contesten a pedidos de información en el marco del Acta de Información Pública de Texas y también para proteger el derecho del público a participar en reuniones abiertas por tele o videoconferencia.

A lo largo de toda su carrera, la senadora Zaffirini ha escrito y apoyado proyectos de ley a favor del gobierno abierto. “Volveremos a intentarlo en 2023”, dijo, “presentaré una vez más las propuestas de transparencia que no se aprobaron este año”.

Para más información sobre estos y otros proyectos, visite https://capitol.texas.gov/Home.aspx. Los constituyentes del distrito senatorial 21 y otros texanos interesados pueden contactar a la senadora al 12/463-0121 o a judith.zaffirini@senate.texas.gov para compartir sus propias experiencias o ideas.

La senadora Judith Zaffirini, D-Laredo, recibe el premio “Defensora de la Transparencia” de la Asociación de Prensa de Texas. Donnis Baggett, vicdpresidente ejecutivo (izq.) y Mike Hodges, director ejecutivo (der.) efectúan la entrega en la oficina del Capitolio la senadora. Este año la legisladora propuso mejoras al Acta de Reuniones Abiertas de Texas y al Acta de Información Pública de Texas.

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