La senadora Judith Zaffirini, la primera mujer méxicoestadounidense en ser elegida senadora estatal de Texas, se convirtió también en la primera decana del Senado el 31 de diciembre de 2023. La preceden 24 decanos varones que ocuparon el cargo desde su creación en 1909, cuando se lo asignó por primera vez al senador de mayor antigüedad. Zaffirini es una de las 25 mujeres en fungir como senadora, mientras que ha habido 954 senadores hombres a lo largo de 89 períodos de sesiones legislativas ordinarias en Texas. En 1986, con Eddie Bernice Johnson, se convirtieron en las séptimas senadoras estatales mujeres de Texas. En 1987, se sumaron a la senadora Cyndi Krier y, por primera vez, hubo más de una senadora en el cuerpo legislativo de 31 integrantes.

La ética de trabajo de la decana Zaffirini queda evidenciada en los 76,843 votos consecutivos que lleva emitidos desde 1987 y la aprobación de 1,524 proyectos de ley, que la convierten en la persona con más medidas aprobadas en la historia del estado de Texas. Muestra de su eficacia en el trabajo con ambos partidos es que, en la Legislatura de Texas de 2025, dominada por el Partido Republicano, consiguió aprobar 136 proyectos de ley, más que ningún otro legislador, por sexta sesión consecutiva.

La decana Zaffirini es vicepresidenta del Comité Senatorial de Recursos Naturales y Desarrollo Económico, e integra los comités senatoriales de Negocios y Comercio; Finanzas; Asuntos Estatales; y el Consejo Judicial de Texas y la Comisión de Acceso a la Justicia de Texas.

Premiada especialista en comunicación y exeducadora, la senadora, que se mantuvo por sí misma desde los 17 años y se casó con su novio de la secundaria a los 18 años, tiene un título de grado, una maestría y un doctorado de la Universidad de Texas en Austin, la cual también la nombró exalumna distinguida (2003); exalumna sobresaliente de Moody College of Communication (2016); además de otorgarle la Citación Presidencial (2013) e incorporarla al Salón de la Fama del periódico The Daily Texan (2016).

El nombre de la senadora es homónimo del de un tribunal en el condado de Webb; un centro para promover el éxito estudiantil, una medalla al liderazgo y una beca de la Universidad Internacional Texas A&M; una biblioteca en Laredo College; una escuela primaria en el distrito escolar independiente United; un parque en Laredo; y una carretera en el parque estatal internacional Lake Casa Blanca. La senadora aparece en 25 libros y es mencionada en 22.

La senadora decana Zaffirini ha recibido más de 1,300 premios y distinciones por su trabajo legislativo, de servicio público, y profesional, incluidos más de 600 galardones estatales y nacionales en comunicación. Numerosas organizaciones le han rendido honores, en particular, por defender la educación, la salud, los servicios sociales y a las personas con discapacidad intelectual, emocional, física o de aprendizaje; por mejorar el acceso a la justicia y al mismo tiempo luchar contra la corrupción y el amiguismo en el ámbito judicial; por proteger el medioambiente; y por mejorar la transparencia y el acceso a la información pública. Curiosamente, fue nombrada monja honoraria, “hermana” Judith, por Hermanas de la Misericordia y “Señor” South Texas por la Asociación de Celebración del Cumpleaños de Washington.

Su hijo, Carlos Jr., nombró en su honor tres becas, dos programas de subvenciones para el pago de deudas estudiantiles de maestros y para obras de bien, una habitación para pacientes en el Centro Médico UT Dell Seton y una minicancha de fútbol en Laredo. También estableció la iniciativa de Acceso a la Justicia de Carlos Sr. y Judith Zaffirini en la escuela de leyes de la Universidad de Texas. Por su parte, la Fundación Beaumont otorgó una beca en honor a la familia Zaffirini en la Universidad Internacional A&M.

Reelecta por undécima vez en una victoria abrumadora en 2022, la senadora Zaffirini representa a dieciséis condados dentro del Distrito Senatorial 21, el cual se extiende desde Laredo, su ciudad de origen en la frontera entre Texas y México, hasta los condados de Starr en el Valle de Río Grande; Dimmit en Winter Garden; y Travis y Hays en la región de Texas central.

La doctora Zaffirini es dueña de Zaffirini Communications y presidenta de la Fundación Mr. South Texas y de la Fundación D&J Alexander y sus dos entidades: D&J Alexander Investments y D&J Alexander Development.

Judith y Carlos Zaffirini llevan 60 años de casados, tienen un hijo, Carlos Jr., abogado, empresario y filántropo; una nuera, Audrey; y dos nietos, Asher (8 años) and George (6 años).