Comunicado de prensa: Senadora Lois Kolkhorst — Distrito 18

TERRELL, Texas — La Comisión de Salud y Servicios Humanos (HHSC) y el Departamento de Servicios para la Familia y de Protección de Texas (DFPS), junto a senadores y representantes estatales, inauguraron el nuevo Centro para Jóvenes de Terrell, en Terrell, Texas, el jueves 20 de agosto.

Este centro residencial especializado en el tratamiento de jóvenes está pensado para atender a adolescentes con necesidades complejas de salud mental, consumo de sustancias o discapacidades del desarrollo que se encuentran bajo el cuidado de Servicios de Protección al Menor (CPS) y constituyen los casos más complejos, aquellos que otros establecimientos u hogares no pueden o no están dispuestos a atender.

El mencionado centro se creó a través del Proyecto de Representantes 109 en la última sesión legislativa, una medida presentada por el representante estatal Toni Rose (demócrata, de Dallas) y patrocinada por la senadora estatal Lois W. Kolkhorst (republicana, de Brenham). Los fondos para la renovación, cuyo costo supera los $35 millones, los garantizó Kolkhorst mediante el Proyecto del Senado 1, la Ley de Asignaciones Generales.

“Los gobiernos no siempre hacen las cosas bien, pero hoy celebramos algo que se hizo bien y que es bueno”, dijo Kolkhorst en la ceremonia. “Este centro y las personas que trabajan aquí son el puente hacia la esperanza, la recuperación y un nuevo mañana para los menores que hayan sufrido daños, abusos, trata y rechazo. Aquí podrán recibir el tratamiento y la atención que necesitan para construir un futuro mejor”.

Durante los últimos años, DFPS tuvo dificultades para encontrar un lugar adecuado a donde asignar a menores del sistema de acogida con necesidades cada vez más graves de salud mental y conductual. El término "niños sin asignación” se refiere a aquellos menores que DFPS no logra ubicar en un establecimiento autorizado o adecuado, a pesar de haber hecho todo lo posible.

Históricamente, DFPS usaba oficinas y hoteles a modo de residencia provisoria para muchos de estos menores, mientras los trabajadores sociales buscaban un proveedor del sistema de acogida que pudiera satisfacer sus necesidades. En julio de 2021, el número de niños sin asignación alcanzó un récord de 417 menores.

A partir de una serie de reuniones convocadas por Kolkhorst con los dirigentes de HHSC, DFPS, la Oficina del Gobernador Greg Abbott, la Oficina del Vicegobernador Dan Patrick y la Cámara de Representantes de Texas, se propusieron varias iniciativas, incluida la idea de renovar el edificio ubicado en el predio del Hospital Estatal de Terrell con el propósito de utilizarlo como residencia psiquiátrica para los menores sin asignación. El resultado de esta labor fue el Proyecto de Representantes 109, que autorizó a HHSC a avanzar con este plan, mientras se asignaban fondos en el presupuesto para atender las necesidades de salud mental y conductual de estos menores.

“Esta solución tardó mucho tiempo en hacerse realidad, y no satisfacer las necesidades de estos menores tan vulnerables era inaceptable. Estoy agradecida por el trabajo de mis colegas y de las agencias involucradas, y quiero darle las gracias especialmente al representante estatal Rose”, dijo Kolkhorst. “Este esfuerzo de ambos partidos demuestra por qué Texas es especial. Nos ha tomado años enfrentar esta crisis, pero hoy estamos aquí ante ustedes y podemos decir que, a finales de julio, no tenemos ningún menor sin asignación. Esto es algo histórico. Todo Texas gana cuando ayudamos a estos jóvenes a recuperarse y les damos esperanza para el día de mañana y para el resto de la vida”.

Durante la ceremonia, la comisionada de DFPS, Audrey O’Neill, habló sobre los desafíos que algunos menores enfrentan al ser asignados a un establecimiento y se refirió al caso de una menor llamada “Hayden”, quien había sido asignada y trasladada a cincuenta instalaciones diferentes en cinco años.

“Este es un hito importante para el sistema de acogida de Texas. La inversión de la legislatura en salud mental infantil, junto con el trabajo dedicado del personal del sistema de acogida de todo el estado, ha contribuido mucho a reducir el número de niños sin asignación”, dijo O’Neill. “Pero sabemos que algunos jóvenes en el sistema de acogida tienen necesidades de salud conductual que solo un proveedor clínico altamente capacitado puede satisfacer. El Centro para Jóvenes de Terrell nos brinda esa opción, para que estos jóvenes puedan sanar y luego pasar a una asignación menos restrictiva donde prosperen”.

Operado por HHSC, el Centro para Jóvenes de Terrell atenderá a hasta treinta jóvenes de entre trece y diecisiete años que se encuentran bajo la tutela de DFPS. Estos jóvenes suelen necesitar un nivel de atención especializada que no está ampliamente disponible en los lugares tradicionales de asignación. Al combinar tratamiento clínico, servicios de salud conductual y apoyo las 24 horas del día, el centro ayudará a garantizar que los jóvenes reciban servicios adaptados a sus necesidades particulares, al mismo tiempo que los prepara para pasar a asignaciones estables y exitosas a largo plazo.

“Ahora niños como Hayden tendrán un lugar y no serán rechazados”, dijo Kolkhorst. “Estamos llamados a marcar la diferencia, y este centro hará justamente eso: atender y sanar a los ‘más pequeños entre nosotros’, como dicen las Escrituras”.

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