Austin, Texas – Hoy, luego de horas de debate, enmiendas, discusión rigurosa y una participación unida del Caucus Demócrata del Senado, la Cámara Alta aprobó el Proyecto del Senado 2 (SB 2), una medida que, en esencia, trastoca el sistema de educación pública al establecer “cuentas de ahorro para educación” y gastar los dólares de los contribuyentes, que tanto cuesta ganar, en matrículas de escuelas privadas. Si bien algunas enmiendas mejoraron las medidas para supervisar el programa y lograr cierta rendición de cuentas, en última instancia, la versión final es muy deficiente, ya que de hecho hace más mal que bien a los estudiantes de Texas. La senadora Cook (demócrata, de Houston) emitió el siguiente comunicado:

“Voté ‘no’ al Proyecto del Senado 2 luego de oír las opiniones de estudiantes, padres, madres, maestros y personal de comunidades públicas, privadas y de escuela en casa [homeschooling] en el Distrito Senatorial 15, quienes expresaron una preocupación abrumadora respecto al impacto de este programa en la comunidad. Por mucho que los demócratas del Senado defendimos a los estudiantes de la escuela pública, presentamos soluciones y luchamos por una rendición de cuentas, el proyecto se aprobó igual, a pesar de la enorme oposición de las miles de personas que representamos. Los texanos no quieren que se desmonte el sistema de educación pública.

El impacto devastador en las escuelas de los vecindarios del Distrito Senatorial 15 y en todo el estado profundizará aún más las disparidades educativas existentes, las cuales ya afectan a nuestros estudiantes más vulnerables. Cuando invertimos en oportunidades que les sirven a los más vulnerables, invertimos en oportunidades para todos. En lugar de abordar la escasez de maestros, los recursos anticuados, los programas de educación especial con financiación insuficiente, este proyecto obliga a la escuela pública a hacer más con menos. No puedo apoyar un programa que pone en peligro las oportunidades y el futuro de los estudiantes de Texas”.

A lo largo del debate, la senadora Cook trabajó para mejorar las medidas vinculadas a la rendición de cuentas en el proyecto: presentó enmiendas para fortalecer la transparencia del programa y garantizar que los fondos se gastaran de manera responsable. La Enmienda 25 hubiera obligado a los prestadores de servicios educativos y las escuelas privadas aceptadas en el programa a dar a conocer sus presupuestos, la misma obligación que tienen las escuelas públicas. Por desgracia, con 11 votos a favor y 20 en contra, la enmienda no se adoptó.

La senadora Cook también propuso la Enmienda 30, la cual aclara por estatuto que el dinero usado para promocionar el programa cuenta como gasto administrativo sometido al límite preestablecido del 3%, una forma de impedir gastos excesivos o injustificados en marketing. Si bien el autor del proyecto rechazó esta enmienda, la cual no se aprobó por el mismo margen de votos, el autor aclaró oralmente, y esto consta en actas, que los costos de marketing están incluidos en el límite de gasto del 3%.

“Agradezco la buena voluntad y colaboración del senador Creighton de incorporar el requisito propuesto de que las escuelas privadas que reciban fondos estatales a través de este programa tengan una presencia física en Texas, incluso si ofrecen una enseñanza digital. Se necesitaban más medidas de supervisión y rendición de cuentas para mantener el dinero de los contribuyentes de Texas en Texas.

Por más que luchamos para mejorar esta propuesta, el Proyecto del Senado 2 sigue teniendo problemas fundamentales. Es un intento fallido de reforma educativa que perjudica a la escuela pública, complica a las familias y prioriza los intereses privados por sobre el bienestar público. Seguiré abogando por los maestros, los estudiantes y las familias mientras el proyecto se dirige a la Cámara de Representantes de Texas”.

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