El Senado abre sesión especial sobre socorro por inundaciones, prohibición de THC y nuevos mapas congresionales
(AUSTIN) — El lunes, el Senado inició la primera sesión especial de la 89° Legislatura, en la que los legisladores considerarán medidas para ayudar a las regiones del Hill Country de Texas que sufrieron inundaciones sin precedentes a principio de julio. El gobernador Greg Abbot agregó este tema a la agenda legislativa de una sesión que convocó tras vetar el Proyecto del Senado 3, una medida que prácticamente prohibía cualquier producto de consumo derivado del cáñamo que contuviera THC, la sustancia psicoactiva del cannabis. Entre otros temas a tratar, está el rediseño de los mapas electorales para el Congreso de los EE. UU. y un conjunto de proyectos de ley que se aprobaron en el Senado, pero no consiguieron el apoyo necesario en la Cámara de Representantes antes de que concluyera el 89° período de sesiones ordinarias, el 2 de junio.
En su declaración sobre el veto al Proyecto del Senado 3, publicado el 23 de junio, Abbott anunció que convocaría una sesión especial para abordar el tema de la industria de productos de consumo derivados del cáñamo. El Senado, presidido por el vicegobernador Dan Patrick, ejerció una fuerte presión a favor de una prohibición absoluta, una medida que se aprobó en ambas cámaras, pero que —según Abbott— hubiera quedado trabada en los tribunales durante años. “Si hubiera dejado que el Proyecto del Senado 3 se convirtiera en ley, su aplicación hubiera quedado trabada durante años y el uso indebido actual seguiría sin resolverse. Texas no puede permitirse esperar”, escribió el gobernador en su declaración sobre el veto. Abbott presentó las bases para un sistema de regulación en el que se siga permitiendo la fabricación y posesión de productos de consumo derivados del cáñamo con THC. Dicho sistema regulatorio contempla restricciones a los menores de 21 años, pautas más estrictas en cuanto al etiquetado y el empaquetado de los productos, límites a la cantidad de THC que puede contener un producto y la posibilidad de que los gobiernos locales opten por la prohibición.
Patrick recibió la noticia del veto con consternación y lo repudió al día siguiente en una conferencia de prensa. El lunes, en redes sociales, volvió a expresar su desencanto. “Regular el THC entre los mayores de 21 años en Texas es una forma encubierta de legalizar la marihuana recreativa”, escribió. “Las fuerzas del orden están en contra de la regulación y apoyan la prohibición absoluta”.
Si bien parecía que ese debate iba a dominar la nueva sesión legislativa, todo cambió tras la inundación histórica que azotó el estado el 4 de julio y dejó casi 150 muertos. La inundación pasó al frente de la agenda legislativa de la sesión especial, en la que se tratarán proyectos vinculados a la preparación ante desastres, los avisos de emergencia, la comunicación interna de cada agencia, la ayuda económica directa y las maneras de mejorar la velocidad con la que reciben ayuda las comunidades afectadas. Cada cámara —Representantes y Senadores— creó un comité selecto para tratar el asunto, y tienen programada una reunión conjunta el miércoles en la que tratarán la respuesta ante el desastre. Los legisladores también tienen programado viajar a Kerrville la semana próxima para que los residentes afectados por la inundación puedan declarar ante ellos.
Otro tema en la convocatoria de Abbot es la reorganización de algunos distritos electorales del Congreso de EE. UU., un asunto que surge a partir de un memorando del Departamento de Justicia, en el cual se afirma que cuatro distritos son inconstitucionales. En 2003, una labor similar por reorganizar los distritos conllevó a que los demócratas abandonaran el recinto en las sesiones ordinarias y extraordinarias sobre este tema. En última instancia, los mapas redibujados se aprobaron y se ratificaron (a excepción de uno) en los tribunales en 2006. “El gobernador incluyó este tema en la convocatoria y tenemos el deber constitucional de presentarnos a nuestro trabajo y hacerlo”, dijo el senador Phil King, de Weatherford, quien presidirá el comité que considerará los nuevos mapas. El senador dijo que planea comenzar las audiencias el viernes.
El resto de los temas que se tratarán se avocan a algunos proyectos prioritarios que se aprobaron en el Senado, pero no en la Cámara de Representantes. Entre ellos, se encuentra la prohibición del envío de píldoras abortivas a Texas, la prohibición del uso de fondos públicos por parte de las ciudades y los condados para hacer lobby en la legislatura y un proyecto para exigir que el uso de baños, vestidores y otros espacios segregados por género se haga según el sexo que figura en el certificado de nacimiento de la persona. Si la legislatura no aprueba uno o más de estos proyectos de ley antes de que se cumplan los 30 días de sesión, el gobernador puede volver a convocar a los legisladores en Austin cuantas veces quiera.
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