La legislatura concluye el 89° período de sesiones
(AUSTIN) — El lunes, el Senado levantó la sesión sine die, el cierre de una sesión ordinaria de 140 días en la que, por primera vez, se aprobó legislación que permitiría utilizar fondos estatales para matrículas de escuelas privadas. Si bien las opciones escolares se perfilaban como el tema clave al inicio de la sesión, los legisladores abordaron también otras cuestiones esenciales, como el futuro del agua de Texas, los productos de consumo con THC, la reforma al sistema de fianzas y la nueva financiación histórica destinada a la educación pública. “Esta es la mejor sesión que haya tenido el Senado de Texas”, dijo el vicegobernador Dan Patrick a los legisladores antes de dar el mazazo de cierre. El gobernador Abbott recibió proyectos de ley relacionados con las cinco prioridades que estableció para la sesión: las opciones escolares, la reforma al sistema de fianzas, los salarios de los maestros, el agua y los recortes al impuesto a la propiedad.
La educación pública fue un tema que se adueñó de los titulares a raíz del proyecto de ley, que la legislatura aprobó y Abott promulgó, en el que se invierten mil millones de dólares del estado para crear alrededor de 100,000 cuentas de ahorro para educación, que los padres de los estudiantes pueden solicitar y usar para pagar gastos de las escuelas privadas. Este medida vino acompañada de otra en la que se destinan 8.5 mil millones de dólares a manera de nueva financiación a la educación pública, suma que se usará —en su mayor parte— en aumentos a los salarios de los maestros, específicamente, un aumento general para los educadores y los demás trabajadores de las escuelas. El senador Brandon Creighton, de Conroe, presidente del Comité de Educación, y autor de estos proyectos, afirmó que cambiarán el panorama de la educación pública de Texas para siempre. “Esta no solo es una medida de financiación, es un compromiso a largo plazo con el futuro de la educación pública”, dijo Creighton a los legisladores el 23 de mayo, cuando se aprobó el Proyecto de Representantes 2.
La legislatura también aprobó un recorte de miles de millones de dólares al impuesto a la propiedad. Al igual que en sesiones anteriores, el Senado aprobó otro aumento a la exención a la vivienda, de 100,000 a 140,000 dólares para la mayoría de los dueños y a 200,000 dólares para los dueños mayores de 65 años o con discapacidad. Según el senador Paul Bettencourt, de Houston, autor de la medida, este proyecto les ahorrará alrededor de 500 dólares al primer grupo y casi 1,000 dólares al segundo. Las empresas también se ahorrarán unos 2,500 dólares en impuestos anuales gracias a un proyecto que aumenta a 125,000 dólares la exención a los bienes muebles comerciales.
La legislatura también aprobó un plan para cubrir la necesidades hídricas de los texanos hasta el fin de siglo a través de un proyecto trazado y promocionado por el senador Charles Perry, de Lubbock, presidente del Comité de Agua, Agricultura y Asuntos Rurales. A través de estas medidas, se someterá a voto popular el establecimiento de una inversión anual permanente de mil millones de dólares con cargo a ingresos generales para el fondo de agua del estado, cuya finalidad es crear nuevos suministros de agua y reparar infraestructuras deterioradas con pérdidas.
Luego de muchas sesiones intentándolo, el Senado consiguió que un importante proyecto para reformar el sistema de fianzas llegue a manos del gobernador. Como este tipo de proyectos requieren enmiendas a la constitución, es necesario que cada cámara los apruebe por mayoría cualificada. La Cámara Alta aprobó medidas similares en varias ocasiones, pero no se alcanzaron los 100 votos necesarios en la Cámara Baja. Esta sesión, los legisladores por fin llegaron a un acuerdo mediante la Resolución Senatorial Conjunta 5, de la senadora Joan Huffman, de Houston, en la cual —si se aprueba por voto popular en noviembre— se dispone la denegación de los pedidos de fianzas de los acusados de los delitos más graves, siempre que se demuestre que la persona presenta un riesgo considerable de fuga o un riesgo para la seguridad pública.
Cuando las últimas dos sesiones legislativas llegaron a su fin, ya se vislumbraban en el horizonte sesiones extraordinarias debido a una falta de consenso para aprobar ciertas medidas: la seguridad de las elecciones en 2021 y las opciones escolares en 2023. Si bien el gobernador no se ha expresado al respecto, no pareciera haber otros temas pendientes que entrañen una nueva convocatoria de la legislatura en Austin en el corto plazo. A menos que surja un tema imprevisto en los próximos meses, la Cámara de Representantes y la de Senadores levantan la sesión hasta que la legislatura vuelva a reunirse en la próxima sesión ordinaria, en enero de 2027.
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