El Senado aprueba presupuesto suplementario de trece mil millones de dólares
(AUSTIN) — El martes, el Senado aprobó un gasto de 13.2 mil millones de dólares financiado con cargo al superávit presupuestario del estado, que asciende a 23.8 mil millones de dólares, a fin de alinear lo gastos que se previeron para 2023 y los que realmente se hicieron. Como la legislatura elabora sus presupuestos con una mirada prospectiva, basándose en cálculos y estimaciones para planificar el pago de los servicios estatales para los próximos dos años, cada sesión debe aprobarse el presupuesto suplementario, que reconcilia consignaciones y gastos. Este año, ese presupuesto suplementario es el Proyecto de Representantes 500 (HB 500), escrito por el representante Greg Bonnen, de Friendswood, presidente del Comité de Consignaciones de la Cámara Baja, y patrocinado por la senadora Joan Huffman, de Houston, presidenta del Comité de Finanzas del Senado. Respecto al presupuesto suplementario, Huffman reiteró lo que ya había dicho sobre el presupuesto general para 2026-2027 (el Proyecto del Senado 1): se usarían los fondos no utilizados para hacer inversiones y solventar gastos puntuales sin agregar costos recurrentes. “El superávit previsto por contraloría para este bienio nos permite realizar inversiones puntuales dirigidas a cubrir necesidades esenciales del estado, y la mayoría de los elementos que financia este proyecto de ley no son recurrentes, lo cual permite mantener una disciplina fiscal de cara al futuro”, afirmó.
La inversión más grande de todas es de 2.5 mil millones de dólares para el Fondo de Agua de Texas, que se crearía a través del Proyecto del Senado 7 (SB 7), medida que se someterá a votación final en la Cámara Baja, el miércoles. El martes, el Senado aprobó la Resolución Conjunta de Representantes 7 (HJR 7), patrocinada por el senador Charles Perry, de Lubbock, en la que se propone someter a votación popular la incorporación de una enmienda constitucional a través de la cual invertir en el fondo mil millones de dólares anuales por veinte años con cargo a los ingresos del estado. “Este es un problema de alrededor de 153 mil millones de dólares, así que necesitamos 3 mil millones de dólares anuales durante los próximos 50 años: este plan es un buen comienzo para conseguir ese objetivo”, dijo el senador. Según Perry, en teoría, los gobiernos locales invertirán mil millones de dólares por año y el resto se conseguirá a través de tarifas de recuperación del agua.
Otras inversiones en infraestructuras esenciales que se hacen a través del presupuesto suplementario son de 411 millones de dólares para aumentar la capacidad de las prisiones de Texas, a fin de cubrir los aumentos poblacionales, y de 104 millones para construir dos nuevos centros de justicia de menores en los condados de Brazoria y Ellis. También se consignan 250 millones de dólares para financiar un nuevo programa de pasos a nivel ferroviarios y de separación, y 100 millones para tapar pozos de petróleo y gas abandonados.
La medida también aparta cientos de millones de dólares para la preparación y ayuda ante desastres. Se remiten 64 millones de dólares a la Oficina del Gobernador para cubrir la respuesta al huracán Berlyl y los incendios forestales históricos del Panhandle, que ocurrieron el año pasado. Además, se dedica un grupo de consignaciones a la respuesta ante incendios forestales: 257 millones para comprar nuevas aeronaves para combatir incendios, 192 millones para cubrir las solicitudes pendientes hechas mediante el Programa de Ayuda a los Departamentos de Bomberos Voluntarios y 44 millones a manera de nueva financiación para los Departamentos de Bomberos Voluntarios. También se consignan 135 millones para construir tres nuevos centros de operaciones para el Departamento de Manejo de Emergencias de Texas.
A fin de impulsar el crecimiento económico de Texas, se financian a través de la iniciativa ciertos programas de subvenciones para el desarrollo. Se consignan 300 millones de dólares al Fondo de Exploración Espacial e Investigación Aeronáutica, 250 millones para incentivar industrias altamente técnicas, como las de fabricación de semiconductores, y 350 millones para un fondo que financie subvenciones para reembolsos de nuevos proyectos de energía nuclear de Texas, sujeto a la aprobación de una medida que cree ese fondo.
Gran parte del presupuesto se usa en pagar el aumento de los costos de la atención a la salud, las jubilaciones estatales y otros derechos. El Sistema de Jubilación de Maestros recibe casi 370 millones para cubrir las primas de los seguros de salud de los maestros jubilados y el departamento de salud estatal recibe 750 millones para cubrir gastos de Medicaid. También se consignan mil millones de dólares al fondo de jubilaciones de empleados estatales para hacerlo solvente.
Todo cambio que el Senado haga en su versión del presupuesto suplementario tendrá que negociarse con la Cámara Baja antes de que concluya la sesión legislativa, el lunes. Se espera que la versión final del presupuesto general, el Proyecto del Senado 1, se presente ante el pleno del Senado y sea votada por sí o por no antes del jueves.
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