RESUMEN SEMANAL
El Senado aprueba importante proyecto de financiación escolar
(AUSTIN) — El viernes, el Senado dio aprobación final a un acuerdo trazado por las dos cámaras sobre cómo gastar los 8.5 mil millones de dólares de nueva financiación escolar. “Nuestras dos cámaras, Representantes y Senadores, pueden reunirse y trabajar juntas de manera eficiente para tomar la mejor decisión por el bien de los estudiantes de Texas”, dijo el senador Brandon Creighton, de Conroe, patrocinador del proyecto. A través de la medida acordada, se invierten 500 millones de dólares más que en las versiones anteriores aprobadas por ambas cámaras y se crean nuevas asignaciones específicas para los salarios de los maestros, los costos fijos de las escuelas y los salarios del personal auxiliar. Según Creighton, si la iniciativa se promulga, será la culminación de una década en la que se ha duplicado la financiación a la educación pública, que pasó de 44 mil millones en 2015 a 96 mil millones, mientras que el alumnado en ese período solo creció en alrededor de 100,000 estudiantes. Según senadores como José Menéndez, de San Antonio, el proyecto, que se aprobó por unanimidad, fue producto de una sólida colaboración entre todos los legisladores. “Esta medida es el resultado de muchas, muchas horas de trabajo por parte de los dos partidos. Dos partidos y dos cámaras”, afirmó.
El proyecto de ley aprobado mantiene la asignación para retención de maestros, a través de la cual se aumentan los salarios de los educadores actuales y futuros. También mantiene la distinción entre distritos rurales pequeños y distritos urbanos grandes, ya que ofrece sumas superiores a los maestros rurales, con el objetivo de achicar la brecha salarial entre estos y sus pares urbanos. Las cifras finales son menores a las que el Senado había aprobado en un primer momento: los maestros que ingresen en la profesión en zonas rurales obtendrán un aumento de 4,000 dólares en el tercer año de ejercicio y otro de 4,000, en el quinto. Por su parte, los maestros urbanos recibirán un aumento de 2,500 dólares en el tercer año y otro de 2,500 en el quinto. Los maestros que ya están trabajando recibirán los aumentos correspondientes según su antigüedad. Además, se amplía la asignación para el incentivo docente, que permite premiar a los maestros con mejor desempeño, dado que se permite la participación en el programa de más de la mitad de los educadores de los distritos y también se aumentan los montos de las bonificaciones. Un elemento nuevo del proyecto es una asignación, financiada con 500 millones de dólares, para aumentos salariales del personal auxiliar no docente, como conductores de autobús, encargados de limpieza y bibliotecarios. Dicho aumento se aplica a empleados de tiempo completo y parcial.
Se mantiene también el aumento de 55 dólares a la asignación básica, la variable principal que se usa para calcular los fondos por estudiante que reciben los distritos, que le costará al estado 800 millones de dólares. Creighton dijo que, en su conjunto, el proyecto aumenta la financiación por estudiante en casi 600 dólares. “Si se calcula el efecto en la asignación básica, por ejemplo, se aumentaría dicha asignación entre 400 y casi 1100 dólares para los distritos”, dijo. También se crea otra asignación para costos fijos, con el objetivo de ayudar a las escuelas a pagar, por ejemplo, los servicios públicos, los seguros, los costos más elevados de las pensiones de los maestros, que surgen de los aumentos salariales, y los servicios de transporte. Esta nueva asignación para costos básicos se financia con 1.3 mil millones de dólares en el próximo bienio. Además, se refuerza la seguridad escolar a través de una financiación adicional de 430 millones de dólares, que duplica los fondos por estudiante y por escuela para garantizar la seguridad en las aulas. Se usan 2 mil millones de dólares en la ampliación de programas, como educación especial o formación profesional o técnica. Se contempla el uso de mil dólares para pagar las evaluaciones preliminares de alumnos que podrían calificar para servicios de educación especial. Con el objetivo de mejorar el desempeño de los estudiantes más jóvenes en lectura y matemáticas, se destinan más de 400 millones de dólares a intervenciones tempranas para quienes tengan dificultades en estas materias.
En la última sesión, la legislatura no logró ponerse de acuerdo en un proyecto que gastaba 5 mil millones de dólares en aumentos salariales a los maestros y estaba atado al programa de opciones escolares. Esta sesión, en la que los dos temas —aumento salarial y opciones escolares— se trataron por separado, se logró aprobar ambos proyectos. El gobernador Greg Abbott ya firmó la legislación sobre las cuentas de ahorro para educación y pronto podrá decidir si promulga este nuevo acuerdo entre el Senadores y Representantes. Si bien en la sesión fue decepcionante para los maestros, que se quedaron sin aumento, Creighton reflexionó que quizá eso conllevó a un paquete más significativo esta sesión. “Quizá valió la pena la espera, porque esta legislación, el Proyecto de Representantes 2, otorga a los educadores y los estudiantes lo que verdaderamente necesitan y han estado pidiendo”, afirmó. “Esto no es solo un proyecto de financiación, es un compromiso a largo plazo con el futuro de la educación pública”.
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