Senadores aprueba por unanimidad sentencias más duras relativas al fentanilo
(AUSTIN) — El miércoles, el Senado aprobó por unanimidad una medida que bajaría los requisitos para la condena por la fabricación y venta de fentanilo, a la vez que aumentaría las penas para los condenados. Menos de dos miligramos de fentanilo, un opioide sintético potente, alcanzan para constituir una dosis letal. La droga es la causante de decenas de miles de muertes al año en los Estados Unidos. Los Centros para el Control de las Enfermedades indican que en 2021 murieron 71,000 estadounidenses por sobredosis de fentanilo, de los cuales más de 1,600 eran texanos. "Apenas la semana pasada, en el centro de Austin, o sea que apenas a unas pocas cuadras de donde estamos, hubo 21 sobredosis en 24 horas y fallecieron tres personas", dijo la senadora Joan Huffman. "En tres semanas, este mes, en el condado de Hays ISD, hubo tres estudiantes con sobredosis, el más joven que murió tenía 15 años y el más grande, 17 años". Según Huffman, el Departamento de Seguridad Pública (DPS, en inglés) incautó 353 millones de dosis letales en la frontera con México. La droga es la principal causa de muerte entre los adultos de 18 a 45 años.
Los vendedores o distribuidores de fentanilo enfrentarían hasta diez años en prisión de acuerdo con un proyecto de la senadora Joan Huffman, de Houston
Huffman, quien preside el poderoso Comité Senatorial de Finanzas, dijo que está abordando este problema fatal con un enfoque amplio. En primer lugar, la SB 645 baja los requisitos para que se condene a alguien por fabricar o distribuir la droga: ahora alcanza con menos de un gramo. Al mismo tiempo, las penas se endurecen. En vez de considerarse un delito grave con cárcel estatal, la condena sería por un delito grave de tercer grado con hasta diez años de cárcel. Si la fabricación o la venta del fentanilo conlleva a la muerte de una persona, la pena aumentaría a delito grave de segundo grado, el cual implica una pena de 20 años de cárcel. Huffman enmendó el proyecto en el recinto de forma que se agrega una tercera opción: un delito grave de primer grado por circunstancias extraordinarias.
La parte siguiente del plan es el proyecto SB 1319, el cual actualizaría las leyes estatales vinculadas a la confidencialidad médica de tal manera que la policía y los trabajadores de salud puedan participar en un programa nacional gratuito de mapeo de incidentes de sobredosis. El Departamento de Justicia utiliza datos estatales para detectar los epicentros y ayudar a los legisladores estatales y locales a dirigir los recursos a donde más se los necesita; sin embargo, en Texas, la preocupación es que las leyes de confidencialidad médica impliquen que la responsabilidad legal recaiga en la policía y los trabajadores de salud. El proyecto de Huffman elimina estas barreras y dispone que la policía y el personal de emergencias registra los incidentes de sobredosis en la base de datos federal. Los datos se anonimizarían de tal manera que solo incluyan información como la edad, el tipo de sobredosis y si se usó una droga para revertir los efectos del fentanilo. "Permite ver en tiempo real dónde ocurren las sobredosis", dijo Huffman. "Si [la policía y el personal de emergencias] ven que sucede algo en la zona, pueden dar una respuesta más pronta, reconocer los síntomas más rápido y responder a los llamados de ayuda con más velocidad".
En tercer lugar, Huffman está priorizando el gasto en programas que buscan reducir las sobredosis, luchar contra el narcotráfico y aumentar la prevención. En la versión preliminar del presupuesto del Senado, Huffman consignaba $18 millones a educar sobre la prevención y facilitarle a la policía y al personal de emergencias medicamentos que revierten los efectos del fentanilo en caso de una sobredosis, como la naloxona. También destinaba $187 millones para apoyar los laboratorios de criminalística de jurisdicciones locales que estén haciendo juicio por delitos vinculados al fentanilo, y $4.6 billones, una suma sin precedentes, para la operación Lone Star, el programa de protección de la frontera del estado, a fin de mejorar los esfuerzos para incautar drogas. "Es un hecho que el fentanilo está inundando nuestras fronteras: está absolutamente, sin dudas, matando a nuestros ciudadanos en el día a día y es hora de que apliquemos un enfoque integral para combatir esta droga fatal".
Todos sus colegas legisladores se sumaron a Huffman para aprobar ambos proyectos. El senador José Menéndez, de San Antonio, elogió el trabajo de Huffman por combatir esta droga maliciosa. Dijo que el fentanilo no victimiza a los adictos más graves. "Cuando las personas piensan en el fentanilo, piensan en la drogadicción, pero muchas veces se trata de jóvenes que creen que compran un medicamento de venta bajo receta", dijo. "Piensan que es algo que los va a ayudar con un examen o a mantenerse despiertos". Menéndez también presentó un proyecto esta sesión para suministrar a las escuelas públicas medicamentos que reviertan los efectos del fentanilo.
El Senado se reunirá el martes, 16 de marzo a las 11 de la mañana.
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