La Legislatura concluye sesión con nuevos mapas y deducciones al impuesto sobre la propiedad
(AUSTIN) — El lunes finalizó la tercera sesión extraordinaria, en la que los legisladores aprobaron los nuevos mapas de distritos electorales del Congreso nacional y estadual, y completaron así un proceso iniciado hace casi un año, cuando la Legislatura empezó a celebrar audiencias sobre reorganización distrital en enero. El proceso se retrasó varios meses por la tardanza de los resultados del censo, pero el órgano legislativo consensuó un mapa que añade dos nuevos distritos congresionales, uno en el condado de Travis y otro en el noroeste del condado de Harris, con lo cual la delegación estatal en Washington asciende a 38 bancas.
La senadora Nelson se despide del Senado luego de casi 28 años de representar al distrito 12 del norte de Texas. La presidenta del Comité de Finanzas de gran trayectoria anunció a principios de año que no buscaría la reelección.
También el lunes, se aprobó una propuesta que consigna más de $13.3 billones de fondos federales por covid, entregados al estado a través de la Ley del Plan de Rescate de EE. UU. “Estos dólares nos ayudarán a luchar contra la covid-19, a dar solución a una gran serie de necesidades que surgieron en los últimos dos años y a impulsar con fuerza la recuperación económica que está teniendo lugar”, dijo la senadora Jane Nelson, presidenta del Comité de Finanzas y autora del proyecto. La asignación más elevada es de $7.2 billones, que se destinarán a saldar deudas del fondo de contribuciones para el desempleo, acumuladas tras los despidos asociados a la pandemia. Según Nelson, de esta manera, se protege a los empleadores de un posible aumento impositivo en este tipo de aportes. La medida también destina $2 billones al pago de salarios del personal hospitalario, que creció durante la pandemia, y $400 millones al pago de trabajadores en centros para ancianos. “Seguiremos disponiendo de estos fondos hasta fines del año que viene, mientras nos preparamos para un ataque combinado de covid y gripe”, dijo Nelson a los miembros.
La declaración probablemente sea la última que Nelson dirija a sus colegas en el recinto senatorial, ya que, tras siete mandatos, la senadora no buscará la reelección al cargo que ocupa desde 1993. Nelson se convirtió en la primera mujer en presidir un comité legislativo de consignaciones cuando Dan Patrick la nominó al cargo, a principios de su mandato como vicegobernador, en 2015. Luego de encabezar el proceso senatorial de consignaciones por cuatro sesiones, la amplia sala de reuniones en la que Nelson condujo por horas las audiencias del Comité de Finanzas recibirá su nombre, según anunció Patrick el lunes desde el podio. “Pasó a la historia”, dijo.
Los legisladores también aprobaron una medida que aumentaría de forma permanente la parte no gravada del valor de la vivienda. Sujeta a aprobación por referéndum, la SJR del senador Paul Bettencourt de Houston aumentaría la exención fiscal sobre la vivienda de $25,000 a $40,000, lo cual representa un ahorro de unos $175 al año en impuestos al propietario promedio. “Esta es una verdadera deducción impositiva para 5.7 millones de hogares en Texas”, dijo.
Ya terminados los nuevos mapas de los distritos y asignada la ayuda federal, es probable que la tercera sesión extraordinaria concluya la actividad legislativa por este año y, posiblemente, hasta enero de 2023, cuando la Legislatura vuelva a reunirse en sesión ordinaria. Si bien las sesiones acontecen en los años impares y duran 140 días, este año se sesionó casi el doble de tiempo, puesto que el gobernador Greg Abbott convocó a los legisladores a Austin en tres ocasiones, a fin de abordar una serie de temas polémicos, entre ellos, una propuesta electoral de mucho disenso, la cual provocó que un grupo de Representantes abandonara el recinto a modo de protesta y captó la atención de todo el país. Además, se aprobó la propuesta que prohíbe la participación de estudiantes transgénero en divisiones deportivas escolares que no se correspondan con el sexo biológico que indica su certificado de nacimiento original. La medida se trató en las tres sesiones y se dirige ahora al despacho del gobernador. Una propuesta que no se trató ante el Senado completo fue la de las órdenes de vacunación emitidas por empleadores. La semana pasada, Abbott presentó un decreto ejecutivo en el que prohibía este tipo de órdenes y pidió a los legisladores que traten un proyecto para convertir el decreto en ley. El Senado consideró la medida en comité, pero el rechazo de una gran parte de la comunidad empresarial conllevó a que no avanzara más allá del panel.
El Senado suspende la sesión sine die.
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