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4 de octubre de 2021
(512) 463-0300

Panel senatorial considera propuesta para asignar $16 billones de ayuda federal

(AUSTIN) — El lunes, los miembros del Comité Senatorial de Finanzas evaluaron en qué gastar otros $16,3 billones de ayuda federal por la covid. En su mayor parte, se destinarían a consolidar el sistema estatal de seguros por desempleo. Así como fue presentado, el proyecto SB 8 dedicaría $7,2 billones a cubrir las pérdidas por el aumento de los seguros de desempleo tras los despidos asociados a la pandemia. Asimismo, mientras el estado batalla la cuarta ola de covid, la medida destinaría $3 billones a pagar los aumentos de personal y costos de tratamientos hospitalarios, y $3,7 billones a salarios de empleados estatales que trabajan en dar respuesta a la pandemia. Además, se usarían $500,5 millones en expandir el acceso a internet de banda ancha, un servicio que cobró vital importancia durante la pandemia. Por último, otros millones más se adjudicarían a costos sanitarios asociados a la pandemia que afrontan maestros jubilados, el cuidado de la salud mental, la respuesta estatal ante catástrofes y los bancos estatales de alimentos.

También el lunes, el Comité Senatorial de Transporte aprobó una medida que pediría formalmente al congreso nacional que cada estado pueda regular los requisitos para conductores de autobús. El senador y presidente del comité Robert Nichols, de Jacksonville, dijo que el requisito actual de que los conductores de autobús necesiten una licencia de conducir comercial contribuye a la escasez que sufren los distritos escolares del estado. Afirmó que el problema comenzó hace seis años, cuando el gobierno federal cambió los requerimientos. Antes de los cambios, había 125 sitios en el estado donde los postulantes podían completar el examen de conducción escrito y práctico. Luego esa cifra se redujo a 25, lo cual provocó que hubiera menos turnos disponibles, distancias más largas hasta las oficinas de licencias y esperas más largas. La prueba en sí, explicó Nichols, está orientada al transporte de carga de larga distancia, no al tipo de recorridos que hacen los autobuses escolares. “La mayoría de las personas no saben que los conductores de autobuses tienen la misma licencia que quienes se capacitan para conducir un camión articulado desde Florida a Oregón”, dijo. Los conductores de autobús, añadió, no necesitan una capacitación tan rigurosa como quienes conducen camiones de larga distancia.

La resolución SCR 3 pediría formalmente al congreso nacional que deje a cada estado decidir cómo certificar a los conductores de autobuses escolares, lo que le permitiría a Texas encontrar una solución que se ajuste a sus necesidades únicas. “No estamos hablando de bajar los estándares de seguridad, pero estamos ante una escasez”, dijo Nichols. “Tengo 101 superintendentes… que siguen diciendo que las cosas están cada vez peor”. Los demás miembros del comité recibieron la medida con entusiasmo y votaron, por unanimidad, tratarla ante el Senado completo.

El Comité Especial de Reorganización de Distritos aprobó, el lunes, el plan de los nuevos distritos congresionales, luego de que se conocieran los resultados del Censo de Estados Unidos de 2020. Por el aumento de población, Texas sumaría dos nuevas bancas en el Congreso, y la delegación del estado alcanzaría los 37 miembros. La propuesta aprobada en comité ubica uno de esos distritos en el noroeste del condado de Harris y el otro comprendería el condado de Travis entero e incluiría a gran parte de la ciudad de Austin. La senadora Joan Huffman, de Houston, autora del proyecto y presidenta del comité, dijo que aceptaría enmiendas presentadas por anticipado hasta el jueves.

El Senado volverá a reunirse el martes 5 de octubre de 2021 a la 1:00 p.m.

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