(AUSTIN) — Quienes intenten aprovecharse de las personas luego de la devastadora tormenta invernal se atendrán a las consecuencias del estado, según los miembros del Comité Senatorial de Finanzas. En la reunión del lunes, la primera desde que la tormenta suspendió la actividad estatal, los senadores expresaron enojo ante los informes mediáticos de manipulación de precios y cuentas de electricidad por varios miles de dólares. “Esperemos que el debate que hubo en este Comité llegue a oídos de quienes están manipulando los precios o contemplan hacerlo. Aplicaremos plenamente todos los estatutos disponibles y veremos qué otras leyes hace falta erigir para solucionar este tema”, dijo el senador John Whitmire. “Deben dejar de manipular los precios o tendrán que rendir cuentas”.
El sábado, el gobernador Greg Abbot realizó una reunión telefónica con miembros clave de la Cámara Alta y Baja en la que se debatió el tema. La presidenta del Comité de Finanzas, la senadora Jane Nelson de Flower Mound, quien participó del llamado, dijo que era un asunto prioritario para la dirigencia estatal. “Además de que las personas estén a salvo y tengan agua y comida, la principal prioridad esta semana es frenar la manipulación ya mismo”.
El domingo, Abbot anunció que la Comisión de Servicios Públicos del estado había suspendido temporalmente los cortes del servicio eléctrico por cuentas impagas mientras se analiza la situación. Quienes vean o experimenten manipulación de precios pueden denunciarlo a la Oficina del Fiscal General.
Asimismo, el lunes, Nim Kidd, director del Departamento de Manejo de Emergencias de Texas (TDEM, por sus siglas en inglés), informó al Comité de Finanzas sobre las repercusiones de la tormenta de la semana pasada en el presupuesto. El gobernador solicitó una declaración de desastre, y el acceso a los fondos de ayuda federal que trae aparejada, para la totalidad de los 254 condados del estado. Inicialmente se aprobaron 77, y 31 más el lunes por la tarde. “Genuinamente creo, basándome en mi experiencia personal, que todos van a calificar”, dijo Kidd. Explicó que casi todos los informes de daños por la tormenta provienen de una nueva herramienta de autoevaluación de TDEM lanzada a principios de año. Esto podría estar ocultando el verdadero alcance de la catástrofe a los asesores federales. “Creo que se piensa que las casas en el sur están construidas igual que en el norte y que los efectos de un poco de tiempo frío son los mismos”, dijo. “Vamos a seguir inundándolos con datos, por lo que la herramienta de autoevaluación es muy importante”. La aplicación permite sacar fotos de caños reventados, árboles caídos y otros daños por la tormenta y enviarlas a FEMA para que sean revisadas.
Además del efecto de conseguir fondos federales, Kidd dijo que el uso de la herramienta permite que la solicitud se procese en poco tiempo. Agregó que el lunes a las 7:30 de la mañana había 114,000 hogares registrados con FEMA a través de esta herramienta y que la agencia ya había distribuido más de 600,000 dólares en ayuda ante desastres. “Si se reparten otros 400,000 dólares hoy, se habrá destinado un millón de dólares en fondos FEMA a las viviendas de Texas en tres días”, dijo Kidd. “En todas las catástrofes anteriores, tomó tres días conseguir que se hagan las evaluaciones de daños”. La herramienta de autoevaluación puede accederse en tdem.texas.gov/warm (sólo en inglés).
El Senado volverá a reunirse el martes, 23 de febrero a las 4 p.m.
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