AUSTIN — Texas podría sumar tres bancas en el Congreso debido a su aumento poblacional de más de 4 millones de personas en los últimos 10 años, según el testimonio del lunes del Comité Senatorial Especial de Reorganización de Distritos. El retraso en la recopilación y presentación federal de datos y la pandemia complicarán y retrasarán el proceso de redefinición de los nuevos distritos legislativos y del Congreso. Las estimaciones del Dr. Lloyd Potter, demógrafo estatal, indican que la población de Texas es más grande y diversa que en 2010.
Las audiencias regionales, para las que suele viajar por todo Texas durante el período provisional, fueron pospuestas debido a las preocupaciones por la covid-19. En su lugar, se llevarán a cabo en Austin y los testigos podrán participar por teleconferencia. La senadora Joan Huffman, presidenta del comité, aseguró a los texanos que de esta forma podrán hacer oír sus voces: “Si bien la pandemia nos impidió viajar por el estado y celebrar audiencias regionales en persona, tenemos intención de escuchar lo que los texanos de todo estado tienen para decir sobre sus comunidades locales y lo que creen que debemos tener en cuenta para reorganizar los distritos”. La senadora agregó que era la primera vez que un comité legislativo procedía de esta forma y agradeció a sus colegas por el apoyo unánime de los cambios en las reglas, que facilitaron las audiencias a distancia.
La covid-19 complicó ampliamente el censo este año, ya que limitó el contacto e introdujo demoras en la presentación de resultados. Wasghinton no presentará los recuentos poblacionales iniciales, que determinan la representación en el Congreso, antes de marzo. No hay un cronograma que indique cuándo estará la información más minuciosa que se utiliza para trazar los distritos legislativos y del Congreso, pero Potter dijo que probablemente no esté antes del verano y no la recibamos hasta el otoño.
A pesar de la pandemia, Potter explicó que la Oficina de Censo notifica haber censado 99% de los hogares de Texas. Un porcentaje más bajo de lo normal, sólo 62%, fueron respuestas directas, en la que la persona responde a una encuesta escrita o a la visita del censista. Esto representa un 2.5% menos que en 2010. El resto fue censado con un procedimiento secundario por falta de respuesta, en el que vecinos, arrendadores o personas con conocimiento estiman el número, edad y etnicidad de las personas que viven en los hogares que no contestaron. Potter explicó que este método es considerablemente menos preciso que las respuestas directas. De los 254 condados del estado, sólo 29 superaron la tasa de respuesta directa de 2010. “Calculo que veremos algunas inexactitudes, más que las que vimos en 2010”, dijo Potter.
La falta de precisión puede tener consecuencias importantes en materia de representación y fondos gubernamentales, y los condados con menor tasa de respuesta al censo suelen ser más diversos que aquellos con mayor respuesta. El 77% del quintil que menos respondió al censo tiene un porcentaje poblacional de minorías étnicas mayor que el promedio estatal, por lo que en esas regiones hay un riesgo mayor de que se cuente de menos. Si se cuenta de menos en una región, eso podría traducirse en menos fondos estatales y una menor representación gubernamental.
Mientras espera los datos oficiales del censo, el Comité de Reorganización de Distritos seguirá realizando audiencias enfocadas en las distintas regiones y áreas metropolitanas. Huffman alentó a los texanos interesados en participar a que se inscriban para hablar ante el comité por videoconferencia. “Mi objetivo es asegurar que estas audiencias sean lo más seguras, accesibles y productivas que se pueda”, dijo Huffman. Los ciudadanos pueden inscribirse y hablar de cualquier región en una audiencia, incluso si le región no es la asignada para esa reunión. Quienes deseen participar en el proceso, pueden inscribirse para futuras reuniones en línea en https://redistricting.capitol.texas.gov/2020s, haciendo clic en el Aviso de audiencia (“Hearing Notice”) de interés y siguiendo las instrucciones para anotarse en esa audiencia específica.
El Senado se volverá a reunir el martes 26 de enero a las 3 p.m.
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