La Senadora Joan Huffman de Houston fue juramentada como presidenta pro tem del ínterin de la Legislatura 86º. Ella servirá como jefa ejecutiva del estado cuando el gobernador y vicegobernador estén fuera del estado.
Austin – Hoy concluyó la Sesión Legislativa 86º, con los legisladores cumpliendo la promesa hecha por la dirigencia del estado en enero: reformas al financiamiento de escuelas públicas y a impuestos de propiedad. El Gobernador Greg Abbott dijo en un comunicado de prensa emitido el sábado: “En mi discurso inaugural dije que ésta sería la sesión en que promulgamos una reforma histórica al financiamiento de escuelas, poniendo más dinero en las aulas, pagando más a los maestros, reduciendo la recaptura y recortando impuestos de propiedad”, dijo, “Esta noche, sin orden judicial, la Legislatura hizo exactamente eso al aprobar una de las medidas de educación más transformadoras en la historia reciente de Texas”.
Las dos propuestas obtuvieron aprobación final en ambas cámaras el sábado a la noche. La primera, la HB 3, fue promovida durante su proceso en el Senado por el presidente del Comité de Educación, Senador Larry Taylor de Friendswood. Él dijo que es una reforma modelo a un sistema de educación que no se ha adaptado a las cambiantes necesidades de los escolares de Texas. “Lo que estamos haciendo aquí hoy nos impulsará hacia la continua prosperidad del estado”, dijo Taylor. La medida pondría en total $4.5 billones más en las aulas. Estos fondos se asignarán mediante fórmulas de financiamiento, con mayor cantidad a estudiantes en desventaja económica, los que están aprendiendo inglés, y aquellos con dislexia. Crea también clases opciones en julio para estudiantes bajo ciertos requisitos, y un programa de pre-jardín de día completo para estudiantes de bajos recursos. El único financiamiento basado en rendimiento de esta versión final es para escuelas en base a los estudiantes que se gradúan preparados para la universidad, sector laboral, o ejército.
Después de una sesión que vio la aprobación de una reforma modelo al financiamiento de la educación y a impuestos de propiedad, el Vicegobernador Dan Patrick dio por terminada la Legislatura 86º.
Los maestros recibirán un aumento salarial pero no será de $5,000 para todos como lo disponía la propuesta en el Senado. En vez de eso, crea un mecanismo por el que el salario aumenta al incrementar el financiamiento que da el estado a la educación en su asignación básica --el factor fundamental de la fórmula para determinar el financiamiento a escuelas. La HB 3 aumenta esa asignación en $1,000, a un total de $6,160, en el que cerca de la tercera parte se destinaría a salarios para empleados no administrativos de escuelas públicas. Los distritos también tendrían la opción de crear un sistema para identificar a sus mejores maestros y pagarles más. Hay además incentivos para maestros que se comprometen a enseñar en escuelas rurales o de alta necesidad. Los administradores tendrán flexibilidad para distribuir estos fondos, por lo que la cantidad definitiva de aumento salarial dependerá del distrito. En total, la medida asigna alrededor de $2 billones para aumento salarial a maestros y otros trabajadores de escuelas.
La legislación reduce las tasas de impuestos de propiedad locales en aproximadamente 13 centavos por $100 de tasación para el 2021 --más de $5 billones en recorte del impuesto de propiedad en dos años. También busca controlar la tasa de aumento del impuesto, ordenando la aprobación de los votantes si los distritos exceden la tasa del 2.5 por ciento de aumento anual. La SB 2 del Senador Paul Bettencourt crearía un límite similar para otros impuestos municipales—de 3.5 por ciento sin la intervención de votantes. La medida también incluye provisiones de transparencia e información a contribuyentes. Si los votantes no aprueban un aumento mayor a esos nuevos límites, ahorraría aproximadamente $980 millones en impuestos de propiedades a nivel estado para el año 2024. “Éste es un increíble recorte de impuestos”, dijo Bettencourt de las dos medidas. El senador presentó una propuesta para limitar los aumentos en cada una de las tres sesiones desde que asumió.
Después de aprobarse las dos medidas, el Vicegobernador Patrick agradeció al portavoz de la cámara baja, al gobernador y a ambas cámaras por trabajar unidos para lograr una sesión modelo. “Ésta es verdaderamente una noche histórica”, dijo, “Va a ahorrar mucho dinero a los contribuyentes, dará aumento a los maestros y cambiará la manera en que educamos a los estudiantes y financiamos la educación, y nos hará número uno en el país como líderes de la reforma educativa”.
La Legislatura volverá a ser convocada en enero de 2021, cuando los legisladores podrán ver cómo funcionaron estas reformas educativas y del impuesto a propiedades en este período de 19 meses. Hasta ese momento, el Senado cierra su sesión en sine die.
Otras medidas claves aprobadas en la sesión: (autor o promotor del Senado en paréntesis)HB 1 (Nelson) – El presupuesto del estado. La versión final asigna $164.2 billones en fondos estatales para pagar servicios hasta el año 2021, incluyendo las reformas a impuestos y educación aprobadas en la SB 2 y HB 3. Otros rubros importantes incluyen: fondos para aumentar la capacidad de oficinas de licencias de conducir en todo el estado, fondos para eliminar la demora en examinar muestras de violación, $7.8 billones en programas de salud mental en 23 agencias estatales, y $347 millones para programas de salud de la mujer.
SB 500 (Nelson) – El presupuesto suplementario, con la diferencia entre lo que se asignó en 2017 y los gastos reales. Incluye $3.5 billones del fondo de emergencias para rescate y recuperación por el huracán Harvey, así como $800 millones para cubrir ingresos perdidos en impuestos de propiedad por la reducción del valor de viviendas en distritos escolares de áreas afectadas.
SBs 6, 7, & 8: (Kolkhorst/Creighton/Perry) – Paquete integral para recuperación de daños causados por Harvey. Aprovecha la experiencia de instituciones estatales para mejorar la respuesta ante desastres y entrenar a funcionarios locales (SB 6). Crea una estructura de financiamiento para proyectos de prevención y mitigación de inundaciones, atrayendo fondos federales, y cubre otros costos de recuperación por el huracán (SB 7). Crea un sistema estatal de planificación contra inundaciones que coordina planes regionales por primera vez (SB 8).
SB 11 (Taylor) – Plan de seguridad escolar creado a consecuencia del ataque armado a la Escuela Secundaria Santa Fe en 2018. Ordena a distritos escolares desarrollar planes de seguridad para cada escuela, implementa estándares para reforzar edificios y ordena comités de seguridad en cada escuela. El Centro de Seguridad Escolar de Texas en San Marcos evaluará planes y ofrecerá apoyo logístico a los distritos. La SB 10 (Nelson), que crea el Consorcio de Salud Mental de Texas, fue enmendada a esta medida en la cámara baja, permitiendo que profesionales de salud mental en facultades médicas del estado consulten con pediatras y otros proveedores sobre temas de salud mental que afectan a menores. También incluye programas de información y prevención del suicidio para estudiantes, y entrenamiento a maestros, provenientes de la SB 1390 (Menéndez).
SB 12 (Huffman) – Provee estabilidad fiscal a largo plazo para el sistema jubilatorio de maestros, mediante aumentos graduales en la contribución de empleados activos, distritos escolares y el estado durante los próximos 6 años. También daría un 13º cheque como bono de hasta $2,000 para los beneficiarios este otoño.
HB 2048 (Huffman) – Cancela el programa estatal de responsabilidad de conductores, un sistema con altas penalidades a conductores que exceden cierto número de infracciones de tráfico al año.
SB 1264 (Hancock) Protección a consumidores contra facturación médica sorpresa para planes de seguros médicos regulados por el estado. Previene esta práctica en casos donde el paciente no tiene opción en quién lo trata, como en salas de emergencia. Los pacientes siguen siendo responsables por los deducibles, copagos y otros costos esperados en centros médicos de su red de seguro, pero no más.
SB 21 (Huffman) aumenta la edad requerida para comprar productos del tabaco, incluyendo vaporizadores, de los 18 a los 21 años de edad.
HB 1631 (Hall) prohíbe el uso de cámaras en semáforos en rojo en toda Texas.
HB 3906 (Taylor) – Reforma los exámenes estatales STAAR, haciéndolos más cortos y en versión electrónica dentro de los próximos cinco años, tratando reducir el tiempo de toma del examen, y el estrés y tiempo de instrucción usado para su preparación.
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