Austin – Un controversial programa que impone una escala de incrementos en multas a conductores quedaría cancelado bajo una propuesta aprobada el miércoles en el Senado. El Programa de Responsabilidad de Conductores (DRP, por su sigla en inglés) no ha sido muy popular entre los legisladores desde su creación en el año 2003, pero como sus ingresos están destinados al fondo estatal de traumatología, ha sido difícil prescindir de él. “La Legislatura de Texas ha contemplado reemplazar el DRP durante más de 15 años, pero hemos dudado en cambiar el programa porque está ligado al Fondo 5111, dedicado a financiar la atención de traumatología en Texas” dijo la Senadora Joan Huffman de Houston, “Esta cuenta asiste al tratamiento de aproximadamente 130,000 personas al año en hospitales de toda Texas”. La propuesta HB 2048, ofrecida por Huffman, cancelaría el programa DRP, reemplazando esa fuente de financiamiento que aporta cientos de millones de dólares por bienio al fondo estatal de trauma.
La Senadora Joan Huffman obtuvo aprobación unánime a su propuesta para terminar con un impopular programa de multas de tránsito el miércoles.
Bajo el DRP, cuando una persona recibe una multa por infracción de tráfico, comienza a sumar puntos en su licencia de conducir. Cada punto que sume permanece en el registro del conductor durante tres años, y cuando acumula seis puntos, pagará un recargo anual de $100. Todo punto arriba de los seis iniciales agrega otros $25 al recargo. También incluye cargos más elevados por la multa DWI a conductores en estado de ebriedad, dependiendo del número de ofensas, así como $250 más por manejar sin licencia o seguro automotor. La falta de pago puede resultar en suspensión de la licencia, que a la vez lleva a una interminable acumulación de cargos y multas. “Como esta suspensión existe, y manejar con una licencia suspendida recae dentro del DRP, cientos de conductores se hallan dentro de un interminable ciclo de recargos”, dijo Huffman.
Para poder cubrir los $300 millones en ingresos bienales del programa DRP, la propuesta recurriría a tres nuevas fuentes de financiamiento. Aumentaría la multa de tráfico básica en el estado de $30 a $50, y aumentaría el cargo por cada póliza de seguro automotor en Texas de $2 a $4. También crearía nuevas multas para aquellos culpables de DWI, iguales a los actuales recargos del DRP.
A aquellos que hoy deben recargos o aquellos con licencia suspendida debido estrictamente a la falta de pago de DRP se les restituiría la licencia y perdonarían los recargos. Las nuevas fuentes de ingresos propuestas incrementarían los fondos depositados en el fondo estatal de traumas. La Junta Legislativa del Presupuesto estimó un aumento bienal de casi $7 millones en 2020/21.
Cuando la versión senatorial de esta medida se examinó en el Comité de Finanzas en abril, su presidenta, la Senadora Jane Nelson de Flower Mound, dijo a la Senadora Huffman que aunque ella apoyaba la cancelación del programa, todo reemplazo debía financiar adecuadamente el fondo de traumas. La medida ofrecida el miércoles obtuvo su aprobación. “Es lo que deberíamos haber hecho hace muchos años”, dijo Nelson, “Le agradezco arreglar este horrendo programa de responsabilidad de conductores y disponer un sistema de financiamiento a traumatología que funcione a nivel estatal para todos los tejanos”. Nelson señaló que bajo la propuesta de Huffman, los fondos para traumas serían distribuidos más equitativamente en el estado.
Nelson fue una de muchos senadores que agradeció públicamente a Huffman por su trabajo en este problemático tema. El Senador Juan “Chuy” Hinojosa de McAllen recordó su oposición a la legislación inicial creadora del DRP durante la Sesión 78º. “Tratamos de criminales a mucha gente que no podía pagar, y creamos una prisión de deudores al extender órdenes de arresto a miles de personas en nuestro estado”, dijo Hinojosa, “Yo apoyo el financiamiento a traumatología. Es importante, pero al mismo tiempo no quiero cargarlo en la espalda de gente pobre que no puede pagar las multas… gracias por trabajar en esta medida”. Se agregaron varias enmiendas a la propuesta, por lo que deberá volver a la Cámara de Representantes, donde sus miembros pueden aceptar los cambios senatoriales o pedir la creación de un comité conferencia para negociar un compromiso.
El Senado vuelve a reunirse el jueves 16 de mayo, 2019, a las 11 am.
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