Austin – Los fiscales tendrían una nueva opción para la sentencia de personas halladas conduciendo en estado de ebriedad por primera vez, bajo una propuesta aprobada el miércoles por el Comité Senatorial de Justicia en lo Criminal. El sistema vigente, que se enfoca en castigo en vez de tratamiento, no conduce a una mayor seguridad pública, dijo el promotor de la medida, Senador José Menéndez de San Antonio. Su propuesta permitiría, bajo ciertas circunstancias, la suspensión provisoria de la sentencia --un tipo de libertad condicional--para los casos primerizos de DWI (conducción bajo estado de ebriedad). La consideración de la medida dio lugar a una discusión más amplia sobre cómo trata el estado los casos de DWI, con senadores afirmando que la intervención y tratamiento deben ser elementos críticos contra estas infracciones. “Debemos tratar el tema de la adicción al alcohol y otras drogas”, dijo Menéndez, “No debe ser solo algo punitivo, debe ser preventivo”.
Bajo la propuesta HB 3582 del Representante Andrew Murr, la nueva opción estaría disponible para casos en que el infractor tiene un nivel de alcohol en la sangre menor de 0.15, que es un poco menos del doble del límite legal, siempre que no haya destrucción de propiedad ni heridos. En la propuesta, como la aprobó la cámara baja, el infractor deberá instalar un instrumento que bloquea el arranque en su vehículo, pero algunos senadores expresaron inquietud sobre esta provisión. La instalación del instrumento puede costar tanto como $150, que sumado a los $60 a $90 de mensualidad por monitoreo, puede ser inaccesible para muchos. La versión presentada por Menéndez autorizaría una supervisión judicial, con una evaluación de abuso de alcohol y drogas antes de la sentencia, para determinar si el infractor presenta una continua amenaza a la seguridad pública. De otra manera, el juez puede eximir el requisito del bloqueo vehicular. La medida también incluye provisiones de asistencia económica para infractores indigentes que deben instalar el instrumento de bloqueo. El infractor podría solicitar la confidencialidad parcial del registro de la ofensa por dos años después de completar su libertad condicional. Aún así, el registro sigue contando, y la reincidencia se considerará como segunda ofensa, con su correspondiente castigo.
Jennifer Tharp, la fiscal de distrito del Condado Comal, rindió testimonio a favor de la medida, diciendo que muchos infractores primerizos no merecen el severo castigo que reciben: “Me he encontrado con casos de un infractor joven, o un jubilado sin antecedente alguno, o un veterano con PTSD que ha bebido para ahogar su dolor, y han recibido esa sentencia por un primer DWI”, dijo. “A esos individuos, por el primer DWI, sin daños a propiedad o heridas a personas, debemos ver de darles una segunda oportunidad, y eso es lo que hace la suspensión condicional [de sentencia]”. Ella hizo hincapié en el elemento de evaluación de abuso de sustancias, no solo para determinar si es necesario el instrumento de bloqueo de arranque, sino si la persona necesita tratamiento por drogadicción. Tharp presentó una carta firmada por 50 fiscales de distrito en apoyo a la medida.
El Senador John Whitmire de Houston, presidente del comité, habló de su larga frustración por cómo el estado maneja el problema de la conducción en estado de ebriedad. El senador dijo que hoy hay cinco mil personas encarceladas en Texas por múltiples DWIs, y no están recibiendo la ayuda que necesitan. “Si alguien piensa que somos flojos en cuanto al DWI, hay cinco mil vidas arruinadas, alejadas de su familia, mientras gastamos millones de dólares [en ellos]”, agregó Whitmire, “Están bajo el Departamento de Justicia en lo Criminal por cinco años y no reciben tratamiento del sistema estatal de prisiones en Texas. Y la mayoría, lamentablemente, reincidirá”. El senador insistió en que los legisladores deben examinar detenidamente la manera en que el estado trata a los infractores de DWI. “Éste no es el último capítulo en esta guerra contra el DWI, pero va a tener que ser una combinación de castigo, cumplimiento y tratamiento e intervención temprana”, señaló. La medida fue aprobada por el comité y va ahora a consideración del pleno senatorial.
El Senado se reúne hoy jueves 9 de mayo, 2019, a las 11 am.
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