Austin – El Comité Senatorial de Educación develó el jueves una propuesta senatorial con reformas radicales al financiamiento de la educación pública de Texas. La medida incluye asistencia en impuestos de propiedad, aumento salarial a maestros, y provisiones de financiamiento enfocadas en hacer el sistema más equitativo y eficiente. El Senador Larry Taylor de Friendswood, presidente del comité, dijo que el plan dedica recursos para esos estudiantes que más lo necesitan. “Nuestro mayor grupo demográfico hoy en la población estudiantil de Texas es el de niños que califican para almuerzos gratuitos o a precio reducido --un 60 por ciento”, señaló el senador, “Es también el grupo de mayor crecimiento y, lamentablemente, históricamente, también ha sido el menos educado. Así que obviamente ese paradigma no puede continuar, o en un futuro cercano no seremos la Texas que somos hoy”.
El Senador Larry Taylor de Friendswood, presidente del Comité de Educación, presentó el plan senatorial para una reforma integral del financiamiento a la educación en la audiencia del jueves.
Para asignar más recursos a esos estudiantes en riesgo de abandono, la propuesta aumentaría el financiamiento a programa educativos compensatorios que sirvan a distritos con mayor cantidad de estudiantes de bajos recursos. También dispone más fondos para la educación temprana hasta el 3º grado incluido, con pre-jardín de día completo para todos los distritos, con la meta de cumplir críticos estándares de lectura en 3º grado. Habría fondos adicionales para mejor preparar a estudiantes de secundaria para la universidad, el sector laboral, o el militar. La medida aumentaría la asignación básica por estudiante --el factor fundamental en la fórmula que determina lo que le corresponde a cada distrito—de $5,140 a $5,880. “La asignación básica es lo más equitativo que podemos hacer en nuestro sistema”, dijo Taylor, “Aumentando eso estamos aumentando la equidad y reduciendo la recaptura [del sistema Robin Hood]”. También habría financiamiento adicional para otros grupos de estudiantes, como aquellos con dislexia y los que están aprendiendo inglés.
Otra importante provisión en la medida reformaría cómo mide Texas el rendimiento escolar. Habría una transición de los actuales exámenes estandarizados STAAR a una serie de tests más breves, administrados electrónicamente, durante los próximos tres a cinco años. Esto resolvería problemas del actual sistema, añadió Taylor, permitiendo exámenes más cortos que no lleven todo el día, y flexibilidad para impartirlos al principio y al final del año escolar, para determinar mejor las necesidades individuales de cada estudiante al comenzar el año, y cómo progresan durante el término.
La propuesta incluye un aumento salarial anual de $5,000 para todo maestro de escuela pública en el estado, y financiamiento para una escala de pago opcional basada en rendimiento. Taylor dijo que un programa similar en Dallas dio muy buenos resultados en escuelas con bajo rendimiento. Bajo la medida, los mejores educadores que trabajan en las escuelas con mayores desafíos podrían ganar tanto como $32,000 más por año, de enseñar en un distrito participante.
En cuanto a asistencia en impuestos de propiedades, la medida aumentaría la exención homestead [de propiedades habitadas por dueño] de $25,000 a $40,000, y comprimiría las tasas de impuestos de propiedad locales en ocho centavos por dólar el primer año y 15 centavos el segundo año. Para pagar por ello, la medida contempla aumentar en un centavo por dólar el impuesto estatal de ventas, aunque los legisladores están considerando otras fuentes de ingresos alternativas. Además, los votantes tendrían que aprobar este cambio impositivo, votando por una enmienda constitucional que autorice el aumento del impuesto de venta con el fin de reducir el de propiedades.
El Senador Royce West de Dallas dijo a sus colegas que esta medida representa un potencial de importantes y críticamente necesarias reformas en el sistema de educación pública de Texas. “Si Texas va a seguir tratando de ser número uno en oportunidades educativas, tenemos que hacer estos cambios transformadores y asegurar que sean estables durante los próximos 10, 20, 30 años”, dijo. West pidió a otras partes interesadas aportar soluciones a diferentes temas en la medida, en vez de solo una lista de desacuerdos. Taylor dijo a sus colegas que no presentará la medida a voto hasta fines de la semana próxima. “Éste no va a ser un proyecto apresurado. Vamos a tener tiempo para pensarlo bien y recibir la opinión de nuestros miembros y de otros”.
El Senado vuelve a reunirse el lunes 29 de abril, 2019, a las 11 am.
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