Austin – Las entidades recaudadoras locales verían reducir su tasa máxima de aumento a impuestos de propiedad, o pedir la aprobación de los votantes, bajo una propuesta aprobada el lunes en el Senado. Bajo la ley vigente, los distritos escolares, municipalidades, condados y otras entidades especiales de recaudación pueden aumentar su impuesto a la propiedad en un ocho por ciento al año, o de excederse, los votantes pueden hacer una petición para elecciones de restitución o “rollback” de tasa. Según el Senador Paul Bettencourt de Houston este aumento es demasiado alto, indicando que los impuestos de propiedad en el área de Dallas han aumentado un promedio de 55 por ciento en los últimos cinco años, 43 por ciento en el condado Harris, y de forma similar en todo condado urbano del estado. El senador señaló que mucha gente está perdiendo su casa porque no puede pagar los impuestos. “Los contribuyentes no pueden más. Es una curva de crecimiento dos o tres veces más alta que su capacidad de pago”, dijo el senador. Su medida SB 2 reduciría la tasa de restitución e implementaría un número de reformas en el proceso.
La propuesta SB 2 del Senador Paul Bettencourt de Houston bajaría la tasa de restitución para aumentos de impuestos de propiedad a 2.5% para distritos escolares y 3.5% para el resto de entidades recaudadoras.
Bajo la propuesta de Bettencourt, la mayor tasa de aumento bajaría del 8 al 3.5 por ciento para la mayoría de entidades recaudadoras, excepto para distritos escolares, que estarían bajo un límite del 2.5 por ciento de aumento. Los impuestos de distritos escolares representan más de la mitad de la factura total de impuestos. Si la entidad sobrepasa ese límite, en vez de pedir a los votantes que hagan una petición con suficientes firmas pidiendo una elección de restitución de tasa, la pregunta aparecería automáticamente en la boleta electoral, en las elecciones generales de noviembre. Las jurisdicciones impositivas con menos de $15 millones anuales de recaudación no están incluídas en las provisiones, pero podrían tener elecciones en mayo de 2020 para preguntar a los votantes si desean participar.
Esta provisión de restitución de tasa ha sido altamente controversial en la cámara, aunque la medida contiene un número de provisiones a las que se llegó por acuerdo, las que aumentarían la transparencia y la capacidad de acción de los contribuyentes en el proceso de tasaciones e impuestos. La propuesta ordena crear un sitio electrónico bajo el modelo del Distrito de Tasaciones de Travis Central, con información de impuestos de toda propiedad --incluyendo el valor de la misma, número y nombres de sus entidades recaudadoras, crecimiento de la tasa y otros datos. Reforzaría también los requisitos para avisos públicos de audiencias de impuestos, y establecería una posición dentro de cada condado para asegurar que las jurisdicciones recaudadoras locales cumplan con esos requisitos de publicación. Algunas definiciones serían cambiadas para hacerlas menos confusas a votantes y contribuyentes. Lo que hoy se conoce como tasa efectiva de impuestos –la tasa con la que la entidad recauda la misma cantidad de ingresos que en el año anterior—se llamaría ahora tasa de impuestos “sin-nuevos-ingresos”. No incluida en la propuesta, pero en legislación separada del Senador Kelly Hancock de North Richland Hills, el término “tasa de restitución (rollback)” pasaría a llamarse “tasa aprobada por votantes”.
La medida también incluye varias reformas en el proceso de apelación de tasaciones, donde el propietario puede protestar el valor asignado a su vivienda ante una junta de revisión de tasaciones. Si el propietario cree que su propiedad fue sobrevaluada, produciendo un mayor impuesto de propiedad, puede protestar ese valor. El proceso fue altamente criticado durante audiencias interinas sobre reformas al impuesto, con testigos diciendo que las juntas de revisión de tasaciones suelen demostrar conflicto de intereses, son hostiles al interés del contribuyente e indiferentes a las quejas de los propietarios. La SB 2 ordenaría al contralor de cuentas públicas crear estándares uniformes para el proceso de tasación, y todos los distritos de tasación tendrían que cumplirlos. Prohibiría que audiencias de protestas tengan lugar los domingos, y requeriría que las audiencias ocurran a más tardar entre 5 y 7 pm. Toda decisión de una junta de revisión dependería del voto mayoritario de sus miembros, en vez del voto unánime que requieren hoy algunos distritos. “Con atención también a muchas reformas de tasación, yo creo que éste es un paquete balanceado”, dijo Bettencourt, “Considera las necesidades de la Texas rural, así como la urbana. Más importante aún, considera las necesidades de los contribuyentes en todo el estado”. La propuesta va ahora a consideración de la Cámara de Representantes.
El Senado vuelve a reunirse el martes 16 de abril a las 11 am.
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