Austin – Fuertemente criticado por la alta carga financiera que impone a los afectados, el Programa Responsabilidad de Conductores (DRP) del estado sería anulado bajo una medida considerada el jueves en el Comité Senatorial de Finanzas. Conocido familiarmente como “sistema de puntos”, el programa registra y suma las multas de conductores por infracciones de tráfico. Un conductor que comete una infracción en movimiento puede recibir dos “puntos” en su licencia de conducir, y tres puntos si la infracción es por accidente de tráfico. Los puntos permanecen en la licencia durante tres años, y si llegan a seis puntos, el conductor debe pagar un recargo de $100 a fin de año. Ese recargo aumenta en $25 por cada punto adicional después de los seis primeros. Hay otros recargos por infracciones más serias: $1,000 por conducir en estado de ebriedad la primera vez, con un aumento por cada reincidencia. Manejar con licencia vencida o sin seguro automotor produce un recargo de $250.
Este programa ha sido ampliamente condenado sesión tras sesión por ciudadanos y legisladores por poner una carga financiera exagerada en los conductores, los que pueden perder su licencia hasta que paguen las multas DRP. Durante quince años la Legislatura ha hecho varios intentos de cancelar el programa, aunque éste ayuda a pagar la atención por traumatismo en hospitales de Texas --alrededor de $300 millones por bienio. Los legisladores se preguntan cómo esa perdida de ingresos afectaría la atención médica de 130,000 pacientes al año en necesidad de críticos servicios por trauma, razón por la que el programa ha permanecido vigente. En el Comité de Finanzas el jueves, la Senadora Joan Huffman de Houston ofreció una propuesta que lo cancelaría, pero cubriría casi toda la pérdida de ingresos.
Su medida SB 918 anularía el programa, cancelaría los puntos existentes, y restituiría licencias de conducir suspendidas por falta de pago. Cubriría la pérdida en ingresos con un aumento en las multas individuales por infracciones de tránsito, reemplazando la estructura de multas agravantes de DRO. La multa de tráfico base en el estado aumentaría de $30 a $50, y se duplicaría el cargo que las aseguradoras agregan a las pólizas personales, de $2 a $4. Las multas por conducir en estado de ebriedad (DWI) también aumentarían, de $1,000 a $3,000 por la primer ofensa, y hasta $6,000 por manejar con un nivel de alcohol en la sangre el doble del límite legal. Huffman dijo que estas nuevas multas cubrirían todo menos $30 millones de los ingresos actuales por DRP.
Huffman dijo a los miembros que intenta retener su propuesta y esperar que llegue al Senado la versión de la Cámara de Representantes, cuyo autor es el Representante John Zerwas de Richmond. Mientras tanto, prometió trabajar con los senadores para tratar toda inquietud sobre la medida. La senadora dijo saber que la solución no es perfecta, pero que algo debe cambiar: “Realmente pienso que necesitamos hacer algo, y algo que funcione. Sé que no todos estarán contentos, pero tenemos que hallar la manera de resolver esto”.
El Senador Robert Nichols de Jacksonville, presidente del Comité Senatorial de Transportación, señaló que su comité examina propuestas para cancelar el programa DRP en cada sesión, pero nunca llegan a promulgarse en ley. “Tenemos que aprobar esto”, dijo Nichols, “Estos fondos para traumatología se han hecho adictivos, pero hay gente que está realmente sufriendo debido a este programa”. Nichols urgió a sus colegas que apoyen la propuesta, aún cuando el reemplazo de fondos no sea perfecto. La Senadora Jane Nelson de Flower Mound, presidenta del Comité de Finanzas, se mostró más escéptica. Nelson dijo que fue justamente la expectativa de un financiamiento fiable para una mejor atención por traumas, y las vidas que salvaría, lo que aseguró su voto por la medida creadora del programa DRP en el año 2003.
El Senado vuelve a reunirse el lunes 15 de abril a las 11 am.
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