Austin – El Comité Senatorial de Finanzas dio el miércoles aprobación unánime al presupuesto que financiaría los servicios del estado durante los próximos dos años. La medida, que usaría $116.8 billones en fondos estatales no discrecionales para el bienio, incluye $9 billones para la reforma a impuestos de propiedad y financiamiento a la educación pública, las dos prioridades claves de la Legislatura en esta sesión, dijo la presidenta del comité, Senadora Jane Nelson de Flower Mound. “Éste es un presupuesto sólido y financieramente responsable, que cubre las necesidades de nuestro creciente estado”, dijo Nelson, “hace inversiones inteligentes en nuestro futuro, y lo hace dentro de los límites constitucionales para el gasto”. Los $9 billones se dividen en tres partes: $4 billones para un aumento salarial de $5,000 anual a todo maestro y bibliotecario de escuelas públicas en el estado, $2.3 billones para un mayor financiamiento escolar, y $2.7 para el recorte a impuestos de propiedad. Otras asignaciones del presupuesto incluyen: $2.4 billones para cubrir el crecimiento en la inscripción de estudiantes en escuelas públicas, más de $1 billón para actualizar tecnología informática y seguridad cibernética en agencias estatales, y $193 millones para reducir el tiempo de espera en oficinas de licencias de conducir.
La Senadora Jane Nelson de Flower Mound y los 14 miembros de su Comité Senatorial de Finanzas votaron unánimemente para enviar el presupuesto a consideración de la cámara senatorial. Nelson espera presentar la propuesta el próximo martes.
Nelson dijo a sus colegas en el comité que intenta presentar el presupuesto a consideración de la cámara el próximo martes. Una vez que se apruebe en el Senado, cinco miembros de cada cámara legislativa --incluyendo Nelson y John Zerwas de Richmond, presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes--se reunirán para conciliar las diferencias entre las versiones de ambas cámaras. Una posible área de desacuerdo ya ha quedado resuelta, dijo Nelson, porque ambas cámaras están de acuerdo en la cantidad destinada a la reforma de impuestos de propiedad y educación. “Continuamos negociando este tema con la cámara baja, pero ambas cámaras acordamos apartar un total de $9 billones para cualquier acuerdo al que lleguemos”, dijo Nelson. La Cámara de Representantes consideró el miércoles en sesión su propuesta de reforma al financiamiento de la educación, la HB 3.
La Senadora Nelson también presentó una propuesta en su comité que daría al contralor de cuentas públicas mayor autoridad para invertir en el Fondo de Estabilización Económica (ESF), la cuenta de ahorro del estado. La SB 69 cambiaría la manera en que el estado determina cuál es un “saldo suficiente” en este fondo para emergencias –saldo que, de superarse, permite al contralor estatal invertir en el mercado de valores. En esta sesión, esa cifra es de $7.5 billones. “Aunque hay diferentes ideas sobre cómo aprovechar el ESF, yo creo que todos estamos de acuerdo en que no deberíamos tener 7.5 billones de dólares quietos en el Tesoro devengando solo un 2.6 por ciento de interés”, dijo Nelson. Hoy en día el saldo suficiente es determinado por un panel de legisladores, pero la propuesta de Nelson aboliría ese panel y fijaría la cifra en un 7 por ciento de los ingresos bienales. Este saldo suficiente ya no dependería de la autoridad de inversión del contralor, sino que le autorizaría invertir hasta tres cuartas partes del saldo total. La Junta Legislativa del Presupuesto estima que este cambio aportaría $3.3 billones más en recursos estatales hasta el fin del bienio.
El Comité Senatorial de Justicia en lo Criminal examinó una propuesta el miércoles que aumentaría la edad en que el asesinato de un menor recibe la pena capital. La medida fue urgida por la muerte de Lauren Landavazo, asesinada en 2016 a la edad de 13 años. Su asesino fue acusado de homicidio premeditado y sentenciado a cadena perpetua. Pero bajo la ley vigente en Texas, las personas condenadas por un crimen de primer grado como éste son elegibles a libertad condicional después de cumplir la mitad de su sentencia ó 30 años, lo que sea menor. El Senador Pat Fallon de Prosper cree que es muy poco castigo por asesinar a un menor: “Debemos asegurar que alguien así no dañe a otro niño nunca más, con cien por ciento de certeza”. Su propuesta SB 719 permitiría a fiscales procesar a sospechosos con pena capital si la víctima tenía menos de 15 años, en vez de menos de 10 años como la ley vigente. Este crimen recibiría sentencia de muerte o cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. La medida recibe el nombre del “Ley Lauren” en honor a la familia Landavazo.
El Senado vuelve a reunirse el jueves 4 de abril a las 11 am.
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