RESUMEN SEMANAL

Propuestas de asistencia por Harvey pasan a la cámara baja

AUSTIN – El Senado aprobó unánimemente el miércoles un paquete legislativo de tres propuestas enfocadas en ayudar a comunidades que siguen sufriendo los estragos del huracán Harvey de 2017, y preparar al estado para el próximo desastre natural. Bajo la SB 8 del Senador Charles Perry de Lubbock, agencias estatales trabajarían con entidades regionales para diseñar un plan de mitigación de inundaciones a nivel estado. El plan, dirigido por la Junta de Desarrollo de Proyectos de Agua en Texas (TWDB), estaría dividido en regiones en base a sus cuencas de agua, y según dijo Perry, es algo que el estado debería haber hecho hace mucho. “Al pasar por el proceso de desarrollo de esta propuesta, se me hizo claro que hemos tenido muchos, muchos proyectos en estas últimas décadas que fueron grandes ideas”, dijo. “Si solo hubieran sido implementados o financiados o declarados prioritarios, los efectos de Harvey hubieran sido minimizados”, añadió. La medida también requeriría que TWDB asegure que los planes para inundaciones en una región no entren en conflicto ni afecten negativamente a otras zonas.

La SB 6 de la Senadora Lois Kolkhorst de Brenham también se concibió de cara al próximo gran temporal, creando un manual de instrucciones para guiar a funcionarios locales después de un desastre natural. Aprovechando la experiencia de agencias estatales que dan respuesta a emergencias, la medida les pide desarrollar una guía para ayudar a funcionarios locales a solicitar asistencia federal, trabajar con voluntarios de organizaciones de asistencia, cómo cubrir necesidades de vivienda a corto y largo plazo, y cómo deshacerse de escombros. Las agencias también tendrían que crear un programa para entrenar y certificar a directores de manejo de emergencias.

Para pagar por todo esto está la propuesta SB 7 del Senador Brandon Creighton de Conroe, la que crearía el Fondo de Resistencia en Infraestructura de Texas. Contando con $1.65 billón en fondos de emergencia que se le asignaron en el presupuesto suplementario del Senado la semana pasada, el fondo ofrecería subsidios y préstamos a bajo o nulo interés para el diseño y construcción de proyectos de mitigación de inundaciones, parte del proceso de planificación a nivel estado creado en la SB 8. También ayudaría a atraer fondos de asistencia federal, ofreciendo tres cuartos de los fondos iniciales requeridos a comunidades que solicitan asistencia federal por desastre.

El Vicegobernador Dan Patrick elogió a los senadores por su unánime y rápida acción en este tema. “Miembros: el hecho de que la SB 6, 7 y 8 fueron aprobadas por 31 a cero, creo que es uno de los más grandes logros que he visto desde que estoy en el Senado, para hacer progresar una legislación importante”, dijo ante la cámara, “le agradezco a cada uno de ustedes por darse cuenta que éstos son problemas a nivel estado y por unirse para ayudar a sus colegas senadores que viven esta necesidad específica”.

Varias medidas claves recibieron audiencias en comités senatoriales esta semana. Éstas incluyen:

• SB 21 de la Senadora Joan Huffman de Houston: aumentaría la edad mínima para comprar productos de tabaco o nicotina de los 18 a los 21 años.
• SB 22 de la Senadora Donna Campbell de New Braunfels: pondría en estatuto lo que ha sido la política fiscal de prohibir la asignación de fondos a proveedores de aborto, y extendería esta prohibición a municipalidades locales.
• SJR 24 de la Senadora Lois Kolkhorst de Brenham: preguntaría a los votantes si aprueban dedicar todo ingreso del impuesto de venta de artículos deportivos al Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas y a la Comisión Histórica de Texas.
• SB 653 del Senador Bob Hall de Edgewood: prohibiría a ciudades el uso de cámaras de luz roja para extender multas de tráfico.
• SB 1264 del Senador Kelly Hancock de North Richland Hills: prohibiría la llamada ‘facturación sorpresa’, que se da cuando un paciente visita una sala de emergencia u hospital cubierto por su seguro médico, para recibir después facturas por servicios prestados por personal que el hospital contrata, pero pertenecen a una red de seguros distinta.

El Senado vuelve a reunirse el lunes 25 de marzo, 2019, a las 10:30 a.m.

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