RESUMEN SEMANAL
Senado aprueba unánimemente gastos suplementarios
AUSTIN – El Senado aprobó el miércoles $8.4 billones en gastos adicionales --$6.1 de ellos en recursos generales del estado—para cubrir los costos extras incurridos en los dos últimos años. Esto ocurre en toda sesión ya que los presupuestos se crean en base a proyecciones de gastos e ingresos, para luego ser ajustados según las cifras reales. Lo que es inusual en el presupuesto suplementario de esta sesión es que Texas ha sufrido la más costosa tormenta en la historia del país durante el período interino, y la propuesta senatorial destina billones de dólares para cubrir los daños, asistencia pública y reconstrucción a consecuencia del huracán Harvey. Para pagar por ello la propuesta usaría $4.4 billones del Fondo de Estabilización Económica, la cuenta de ahorro del estado para emergencias. “Sé que son cifras grandes”, dijo la Senadora Jane Nelson de Flower Mound, presidenta del Comité de Finanzas y autora de la medida, “pero $3 billones de este paquete se los lleva Harvey, que sabíamos iba a tener un precio sustancial”.
Un poco más de $900 millones de los fondos de emergencia se asignarían a escuelas públicas de áreas afectadas por el huracán. Las escuelas reciben financiamiento en base a su número de estudiantes. Estas áreas sufrieron una reducción en la asistencia de alumnos, cuando muchas familias fueron desplazadas debido al desastre natural. Además, la educación pública es financiada mayormente por impuestos locales a propiedades, los que fueron reducidos también debido a que los daños de la tormenta disminuyeron el valor de las propiedades y por lo tanto sus impuestos. El presupuesto suplementario ayudaría a esos distritos escolares a mantener sus servicios, cubriendo parte de esas pérdidas. Otros $800 millones se destinarían a un Fondo para Resistencia de Infraestructura en Texas, para un plan que mitigue los efectos de próximas inundaciones en el estado, y para ayudar a ciudades y condados a atraer fondos de asistencia federal. Otros gastos de emergencia a pagar incluyen $100 millones para reforzar la seguridad en escuelas, tratando de evitar ataques armados como el de la Escuela Secundaria Santa Fe el año pasado, y $542 millones para cubrir el déficit en las jubilaciones de maestros.
En este último tema, el Comité Senatorial de Asuntos Estatales aprobó el jueves una propuesta de su presidenta, la Senadora Joan Huffman de Houston, para evitar futuros déficits en el Sistema Jubilatorio de Maestros, como el cubierto por el presupuesto suplementario de este año. Pagando las jubilaciones mensuales de 420,000 maestros y trabajadores de la educación jubilados en Texas, el fondo tiene un déficit de aproximadamente $47 billones en obligaciones jubilatorias, y llevaría más de 80 años pagarlas con los actuales niveles de ingresos. Huffman dijo que la cifra llegaría a $124 billones en el año 2050 sin la intervención del estado. “Sin una propuesta de largo plazo y eficiente en su costo como ésta, los maestros jubilados no verían jamás otro ajuste por costo de vida, ya que por ley la Legislatura no podría aumentar el beneficio si no está cubierto por el fondo”, dijo. Eso significa que el fondo jubilatorio debe pagar sus obligaciones pendientes dentro de los próximos 31 años.
El plan de Huffman, la SB 12, aumentaría gradualmente la tasa de contribución jubilatoria de empleados, distritos y el estado durante los próximos años. La contribución de maestros activos aumentaría de 7.7 por ciento a 8.5 por ciento; y el estado aumentaría su participación en 1.5 por ciento, por una tasa total de 8.25 por ciento para el año fiscal 2024. La mayoría de los empleados de escuelas públicas, un 96 por ciento, no participa en la seguridad social federal, y los distritos aumentarían la contribución para esos empleados de 1.5 a 2 por ciento para el año fiscal 2025. Bajo la medida de Huffman, los jubilados recibirían por única vez un cheque extra de $500 en el próximo bienio. “Yo entiendo que éste es un compromiso financiero sustancial del estado y otros contribuyentes, pero este plan es más eficiente en su costo que simplemente intentar contribuir con un aporte de efectivo de vez en cuando”, dijo la senadora. La medida va ahora a consideración del pleno senatorial.
El Senado vuelve a reunirse el lunes 18 de marzo, 2019, a las 3 p.m.
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