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Marzo 11, 2019
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Se introducen las últimas ‘medidas prioritarias’ al llegar fecha límite

Austin – Las últimas propuestas identificadas como prioritarias por el Vicegobernador Dan Patrick fueron introducidas el viernes, al vencer el período para presentar proyectos de ley en esta sesión. Éstas incluyen reformas radicales como la propuesta para financiamiento a escuelas públicas, una medida que aumentaría a 21 la edad permitida para fumar, y una que pagaría la deuda estudiantil de policías. En una declaración emitida la semana pasada, el vicegobernador dijo que el conjunto de 30 medidas prioritarias refleja sus propias prioridades, así como la de la mayoría del Senado, señalando que “Refuerzan nuestro apoyo a la vida, libertad y valores de Texas, aumentan las protecciones a contribuyentes, y aseguran que nuestra democracia siga fuerte, y nuestra economía continúe creciendo y creando empleo”.

TSN photo

El Comité Senatorial de Asuntos Estatales aprobó la propuesta de la Senadora Joan Huffman para libertad de expresión en universidades de Texas.

Aunque las medidas son numeradas siguiendo el orden en que se presentan, el vicegobernador suele reservar los primeros números para legislación que él considera prioritaria. En las dos últimas sesiones, Patrick destinó los números del 1 al 30 para estas propuestas. La SB 1, como en toda sesión, es el presupuesto del estado. Otras importantes propuestas, como el aumento salarial a maestros en la SB 3 ó el consorcio de salud mental planeado en la SB 10, ya han sido aprobadas en el Senado y van ahora a consideración de la Cámara de Representantes. Y otras ya han sido examinadas en comité, como la SB 2, que pondría un techo a la tasa de aumento del impuesto a propiedades que puede fijarse sin aprobación de los votantes; y la SB 11, que busca reforzar la seguridad escolar.

La SB 18 de la Senadora Joan Huffman de Houston fue aprobada el lunes por el Comité de Asuntos Estatales. La medida busca proteger la libertad de expresión en universidades. “Pienso que los estudiantes universitarios, nuestros futuros líderes, deben estar expuestos a toda idea, no importa cuán liberal o conservadora sea”, dijo Huffman. Su propuesta establecería un estándar uniforme a nivel estatal para la libertad de expresión en universidades, y reafirmaría el compromiso del estado hacia ese derecho. Definiría todo espacio abierto como foro público de expresión, siempre que ésta sea legal y no disruptiva. La administración de las instituciones podría limitar cosas como período de tiempo, lugar y maneras de expresión, siempre que las reglas sean específicas e imparciales políticamente. La administración también podría ofrecer medidas alternativas de expresión al fijar esas limitaciones. Al considerar si aprobar permisos para personajes invitados, los administradores solo podrían considerar criterios neutrales de opinión, y no podrían negar solicitudes basadas en la posibilidad de controversia. Esta medida va ahora a consideración del pleno senatorial.

También el lunes, el Comité Senatorial de Finanzas aprobó el presupuesto suplementario 2018/19 para ajustar las asignaciones hechas en 2017 con los gastos reales de los últimos años. El total de fondos en la medida suma $8.4 billones --$1.7 billón proveniente de ingresos estatales y $4.4 billones del fondo de emergencias (Rainy Day Fund), con el resto en fondos federales. De éstos, $3.1 billones se asignan a gastos incurridos a consecuencia del huracán Harvey. “Sé que son cifras altas”, dijo la autora de la medida y presidenta del comité, Senadora Jane Nelson de Flower Mound, “pero todos sabíamos que el costo del huracán Harvey iba a ser sustancial”. Otros gastos cubiertos en la SB 500 incluyen $4.4 millones para cubrir el déficit en Medicaid, $542 millones para jubilaciones a maestros, $300 millones para mejoras en hospitales estatales, y $100 millones para reforzar escuelas y mejorar su seguridad.

El Senador Larry Taylor de Friendswood, presidente del Comité de Educación, presentó el viernes la versión senatorial de la propuesta reforma al financiamiento de escuelas. Como se esperaba, la medida asignaría más fondos para estudiantes con desventaja económica, dislexia, o en programas de educación bilingüe. También busca incentivar la capacidad de lectura en tercer grado; así como la preparación para la universidad, el sector laboral o el militar, dando más dinero a distritos para todo estudiante de bajos recursos que cumpla estándares del estado en esas áreas. Además permitiría que los distritos diseñen una guía de compensación a maestros en base a su efectividad en la enseñanza, para dar aumento a los mejores maestros del distrito.

El Senado vuelve a reunirse el martes 12 de marzo a las 11 a.m.

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