RESUMEN SEMANAL
Senado aprueba aumento a maestros en su primer medida de esta sesión
AUSTIN – Los maestros recibirían $5,000 anuales de aumento salarial al aprobar el Senado su primer proyecto de ley de la Sesión Legislativa 86º el lunes. La SB 3 de la Senadora Jane Nelson de Flower Mound, presidenta del Comité de Finanzas, haría el aumento efectivo a partir de agosto de este año. Nelson dijo que apartó casi $4 billones en el presupuesto estatal para cubrir este aumento para los 350,000 maestros de escuelas públicas en Texas. “Lo primero que deberíamos hacer, primero y principal, es reconocer la necesidad de estimular a la profesión de educadores entera”, dijo. Una enmienda agregada a la propuesta incluyó a bibliotecarios de escuelas en el aumento salarial. Nelson recalcó en sus comentarios en la cámara senatorial que esta medida no suplantaría ningún pago adicional basado en mérito esperado en la inminente medida de financiamiento a escuelas públicas.
La segunda propuesta aprobada este año fue también creada por Nelson y busca aumentar el acceso a la atención de salud mental para niños y adolescentes. Al presentarla el martes, Nelson dijo sentirse perturbada por el efecto de ciertas enfermedades mentales en los jóvenes de hoy, haciendo referencia a muertes por suicidios, sobredosis y ataques armados a escuelas. “La meta de esta medida es disponer de una intervención temprana para estos niños y adolescentes, y brindarles tratamiento antes de que se conviertan en un peligro para ellos y otros”, dijo Nelson. Su medida crearía un consorcio de profesionales de salud mental en universidades médicas del estado para desarrollar planes que aprovechen la tecnología en atención médica remota para esas intervenciones. Una provisión crearía un sistema donde pediatras que detectan síntomas de condiciones mentales en sus pacientes jóvenes puedan usar telemedicina para consultar con psiquiatras en instituciones de enseñanza médica. Otra ordenaría al consorcio diseñar un sistema donde estudiantes en riesgo puedan ser evaluados vía telemedicina y derivados a tratamiento de ser necesario.
El miércoles el Vicegobernador Dan Patrick se unió a varios senadores para anunciar un paquete de medidas relativas a asistencia y recuperación por desastres naturales, tras la destrucción causada por el huracán Harvey en 2017. Las tres propuestas ayudarían al estado a planear, financiar y responder a futuros desastres. La primera, SB 8 del Senador Charles Perry de Lubbock, crearía un plan de mitigación de inundaciones a nivel estado, dividiendo a Texas en regiones en base a cuencas de río, y permitiendo luego que funcionarios regionales y partes interesadas diseñen proyectos para proteger a residentes y propiedades ante inundaciones. El estado aseguraría que ningún plan entorpezca o perjudique al de regiones aledañas, conformando un plan general que abarque todo el estado.
La recuperación por daños de Harvey hizo que funcionarios pudieran comprobar dónde funcionaron los esfuerzos de rescate y reconstrucción, y dónde no funcionaron, dijo la Senadora Lois Kolkhorst de Brenham. Su medida, la SB 6, usaría esa experiencia en la creación de una guía para funcionarios locales, indicando qué hacer inmediatamente después de un desastre natural. Expertos en respuestas de emergencia desarrollarían el manual, describiendo entre otras cosas cómo obtener asistencia de fuentes federales y sin fines de lucro, cómo deshacerse de escombros, y cómo responder a necesidades de viviendas. “La SB 6 servirá como mapa de ruta para preparar a nuestro estado ante futuros huracanes y otros desastres naturales”, dijo Kolkhorst.
La última propuesta en el paquete, la SB 7 del Senador Brandon Creighton de Conroe, crearía una estructura financiera para cubrir asistencia, planificación y proyectos contra inundaciones. Muchos programas de asistencia federal requieren que las entidades locales aporten los fondos iniciales para poder atraer suplementos federales. Éstos suelen ser muy generosos --algunos programas ofrecen 9 por cada dólar que ponen las ciudades o condados, pero éstas tienen que hallar primero esos fondos de inicio para poder participar. La medida de Creighton crearía un fondo para ayudar a esos gobiernos locales, ofreciendo además subsidios o préstamos de bajo interés para proyectos de mitigación de inundaciones. Se extraería $1.8 billón del Fondo de Emergencias (Rainy Day Fund) para este programa y las otras dos propuestas. Patrick dijo que otro $1.2 billón en fondos de emergencia cubriría las pérdidas en ingresos por impuestos de propiedad de distritos escolares causadas por daños en propiedades, y pagaría también algunos de los gastos incurridos por agencias de gobierno en el pasado año y medio por gastos inesperados producidos por Harvey.
El Senado vuelve a reunirse el lunes 11 de marzo, 2019, a las 3 p.m.
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