RESUMEN SEMANAL
Abbott indica temas de emergencia; Senado comienza audiencias para reformar impuestos de propiedad
AUSTIN – El Senado comenzó las audiencias sobre uno de los temas de emergencia señalados por el Gobernador Greg Abbott en su discurso bienal sobre el ‘Estado del Estado’ esta semana. Abbott incluyó la reforma a impuestos de propiedad como asunto de emergencia, autorizando una inmediata acción legislativa en esa medida. El gobernador dijo en su discurso el martes que la economía de Texas es la envidia del resto de la nación y elogió a los legisladores por un trabajo bien hecho, diciendo ante la sesión conjunta: “Estoy orgulloso de decirles que el estado de Texas nunca ha estado mejor”.
Además de la reforma a impuestos de propiedad, Abbott nombro otros cinco temas que requieren acción inmediata. Estos son: reforma al financiamiento de la educación pública, seguridad escolar, aumento salarial a maestros, recuperación por desastre natural, y servicios de salud mental. La Constitución prohíbe la consideración de propuestas y resoluciones en los primeros 60 días de la sesión, a menos que el tema reciba la designación de emergencia por el gobernador.
El Comité Senatorial de Impuestos de Propiedad comenzó el miércoles a considerar la principal medida de impuestos en la sesión, la SB 2, solo un día después del discurso del gobernador. Su autor y presidente del comité, el Senador Paul Bettencourt de Houston, dijo que está comprometido a aprobar la medida en esta sesión. “Vamos a resolver el problema. Aquí estaremos hasta que lo hagamos”, dijo el senador. La SB 2 y su idéntica medida acompañante en la Cámara de Representantes, la HB 2, cambiarían la llamada ‘tasa de ratificación’ o rollback.
En este momento, cuando una ciudad, condado u otra entidad recaudadora aumenta los impuestos por encima de una tasa determinada, los votantes pueden solicitar una elección para aceptarla o rechazarla. En este momento esa tasa de aumento es del 8%, pero la nueva medida propone bajarla al 2.5%, y tener elecciones automáticas de ratificación si se supera ese porcentaje, en la misma fecha de elecciones generales en noviembre, para asegurar una mayor participación. Quedarán exentas las entidades que ingresen menos de $15 billones en impuestos de propiedad y ventas.
La propuesta también mejoraría el acceso de contribuyentes a información sobre entidades recaudadoras y cambios de tasas propuestos. Crearía una base de datos actualizada en internet de toda propiedad, con avisos de próximas audiencias, cambios de tasas, detalle de las mismas y otra información relativa a impuestos de propiedad. Bettencourt dijo que las actuales normativas de información pública son difíciles de entender. “En este momento, los avisos de impuestos son casi ininteligibles”, dijo el senador.
También esta semana el Senador John Whitmire de Houston se unió en conferencia de prensa con el Presidente de la Corte Suprema de Texas, Juez Nathan Hecht, y el Representante Estatal de Texas Andrew Murr, para anunciar la introducción de legislación que reformaría el sistema de fianzas en el estado. Ellos dijeron que el actual sistema discrimina a personas pobres, las que pueden pasar meses en prisión esperando un juicio simplemente porque no pueden pagar la fianza, mientras que criminales violentos quedan libres si tienen los medios para pagarla. “El sistema de fianzas judiciales que existe en Texas es injusto, inconstitucional y tiene todo tipo de terribles consecuencias”, dijo Whitmire. Y agregó que el setenta y cinco por ciento de las personas en prisiones condales de Texas son acusados que esperan juicio --más del doble que hace 25 años.
La legislación propuesta, SB 628 en el Senado y HB 1323 en la cámara baja, ordenaría a jueces usar instrumentos para evaluar el riesgo de fuga del acusado, o riesgo a sus supuestas víctimas o a la seguridad pública. También dispone que el juez fije la mínima fianza que pueda asegurar la comparecencia del acusado en la corte.
El Senado vuelve a reunirse el lunes 11 de febrero, 2019, a las 3 p.m.
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