RESUMEN SEMANAL
Propuestas para reformar y reducir los impuestos de propiedad
AUSTIN – Después de prometer una importante reforma a los impuestos de propiedades durante las primeras semanas de la sesión, la dirigencia del estado develó el jueves un plan para frenar el rápido crecimiento del impuesto. “La gente necesita desesperadamente una reforma a los impuestos de propiedad, nuestros negocios necesitan una reforma a los impuestos de propiedad, y hoy tenemos, temprano en la sesión, una gran obra legislativa”, dijo el Vicegobernador Dan Patrick, “Estamos marcando las pautas para el resto de la sesión en este tema”. A Patrick se le unió el Gobernador Greg Abbott, el Portavoz Dennis Bonnen de la cámara baja, así como dos legisladores clave –el Senador Paul Bettencourt de Houston y el Representante Dustin Burrows de Lubbock—que presentarán la medida en sus respectivas cámaras. Las dos propuestas son idénticas, designadas como SB 2 y HB 2, e impondrían un techo del 2.5 por ciento en el crecimiento anual de la tasa del impuesto a propiedades, o de lo contrario los votantes tendrían que aprobar o rechazar el aumento.
Bajo la ley actual, esa tasa de reversión o “rollback” es del ocho por ciento anual. Si una entidad recaudadora de impuestos, que no sea distrito escolar, aprueba un aumento superior al 8% anual, los votantes pueden pedir ir a elecciones para revertir la tasa, siempre que consigan la firma del siete por ciento de los votantes registrados en esa jurisdicción fiscal. En cambio, en distritos escolares locales, las elecciones de reversión son automáticas si se excede el techo de aumento. La reforma propuesta dispone un nuevo techo para el aumento, ese 2.5 por ciento, que se aplicaría a toda entidad de impuestos, excepto aquellas que recaudan menos de $15 millones anuales. “El agravante tema que enfrentan los contribuyentes es que el impuesto está aumentando por lo menos dos o tres veces más de lo que pueden pagar”, dijo Bettencourt, “Pienso que el concepto de tener una tasa de reversión del 2.5 por ciento general significa que existe una solución para todos”. Además de ser autor de la SB 2, Bettencourt preside el nuevo Comité Senatorial de Impuestos de Propiedad, que comenzará audiencias sobre la medida la semana que viene.
También esta semana, el Comité de Finanzas continuó su labor en la versión senatorial del presupuesto estatal, recibiendo testimonio de varias agencias estatales. El lunes, cuando representantes del Departamento de Seguridad Pública (DPS) asistieron a la audiencia para su pedido de presupuesto, los senadores mostraron frustración por los problemas de demora en la agencia para extender licencias de conducir. La comisión de inspecciones Sunset halló durante el período interino que los tiempos de espera en oficinas de licencias de DPS son cada vez más largos a pesar de aumentar la asignación de fondos a la agencia para ese propósito. “Éste es uno de los pocos lugares donde todos los tejanos desde su edad de sacar la licencia interactúan con el gobierno estatal”, dijo el Senador Larry Taylor de Friendswood en la audiencia del lunes. “Cuando es tan disfuncional, perjudica al estado entero”.
Steve McCraw, director de DPS, dijo que su agencia está solicitando $420 millones más en fondos para contratar 1,900 nuevos empleados y abrir 15 oficinas más de licencias para finalmente resolver el problema. “Estoy convencido de que será un deslumbrante ejemplo de servicio estatal si obtenemos esos recursos”, dijo a los legisladores. La inspección Sunset ha recomendado traspasar los trámites de licencias de conducir de DPS al Departamento de Vehículos Motorizados --una agencia relativamente nueva proveniente del Departamento de Transportación que tramita títulos y el registro automotor desde el año 2009. Texas es uno de solo ocho estados que no extiende las licencias a través de un departamento automotor, pero eso podría cambiar en 2021. El Senador Brian Birdwell, que preside la Comisión Sunset y presentará la medida Sunset para DPS en esta sesión, dijo que la Legislatura podrá decidir si es demasiado pronto para la transferencia. “Éste no es un estudio sobre si deberíamos transferir o no”, dijo, “Se va a hacer, y si este comité quiere aligerarlo, podemos hacerlo”.
El Senado vuelve a reunirse el martes 5 de febrero, 2019, a las 10 de la mañana.
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