Austin - Proyectos diseñados para mitigar los efectos de próximas tormentas están parados porque funcionarios en Washington no han dicho cómo se pueden usar los fondos federales para desastres naturales. Así explicó George P. Bush, comisionado de la Oficina de Tierras Públicas (GLO), a los miembros del Comité Senatorial de Finanzas en la audiencia del miércoles. Bush envió una carta al presidente detallando problemas de su agencia con el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, y la Oficina de Administración y Presupuesto, que se culpan mutuamente por la demora en comunicar reglas para el gasto. “Es realmente un mensaje a Washington D.C. para que resuelvan el problema’, dijo Bush. “Estamos cerca de cumplir un año desde que el Congreso decidió asignar los dólares para reconstrucción”. También dijo a los senadores que su agencia ha ofrecido asistencia de su personal y hasta presentó posibles reglas a funcionarios federales, sin obtener resultados. Los proyectos que esperan financiamiento incluyen diques, represas y rompeolas para contener crecidas o marejadas.
Comisionado George P. Bush de la Oficina de Tierras Públicas ante el Comité de Finanzas, explicando los esfuerzos de su agencia para ayudar en la recuperación por daños de Harvey.
Otra parte clave de la recuperación por huracanes manejada por la Oficina de Tierras Públicas es la reparación y reconstrucción de viviendas destruidas o dañadas por Harvey. GLO contrató con gobiernos locales y contratistas privados para administrar los $2.7 billones en asistencia a viviendas. Esto incluye $1 billón en fondos para el Programa de Asistencia en Viviendas que permite a propietarios solicitar hasta $250,000 para reparación, reconstrucción o prevención de inundaciones, así como $250 millones más para edificios residenciales. El primer programa comenzó a operar en noviembre pasado y ha finalizado recientemente sus primeras viviendas. “Esperamos entregar miles de viviendas más”, dijo Bush. “Queremos que la gente se inscriba en estos programas, visite nuestro sitio electrónico, y hable con sus jueces de condados y alcaldes sobre esto”. Hay casi 3,000 solicitudes pendientes para asistencia en vivienda. Los formularios de solicitud para esta asistencia e información sobre sus requisitos, así como información sobre otros programas de ayuda por desastres naturales, se hallan en la página recovery.texas.gov.
Al examinar los varios fondos y reglas para su uso, involucrando todos a múltiples entidades a todo nivel de gobierno, más de un miembro expresó confusión al tratar de darle seguimiento. Hay demasiadas preguntas sin respuesta sobre los aproximadamente $25 billones en asistencia para daños de Harvey, dijo el Senador Charles Perry de Lubbock. “Me preocupa estar discutiendo sobre bloques de dinero que nadie entiende realmente dónde están, qué se está haciendo con ellos, y quién los supervisa’, agregó.
La presidenta del comité, Senadora Jane Nelson de Flower Mound, expresó similar inquietud. “Estoy más confundida ahora que cuando llegué esta mañana”, dijo Nelson. “Tenemos, cuánto, ciento y pico de días más en la sesión, y tenemos que decidir cuánto dinero hay disponible, en qué lo vamos a gastar, y cómo podemos usarlo más eficientemente”. Nelson creó un grupo de trabajo integrado por tres miembros: los senadores Joan Huffman de Houston, Lois Kolkhorst de Brenham, y Robert Nichols de Jacksonville, todos representantes de áreas afectadas por Harvey. Ellos deben estudiar el tema, determinar cuántos fondos hay realmente disponibles en asistencia federal, y cómo se pueden usar para ayudar en esfuerzos de recuperación actuales, y financiar proyectos para reducir la gravedad de inundaciones cuando la próxima tormenta llegue a la costa del Golfo de Texas.
El Senado vuelve a reunirse el viernes 1º de enero a las 11 a.m., cuando se asignarán a comités las primeras propuestas senatoriales no relativas al presupuesto.
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