Austin - Los tejanos ya han recibido a través de FEMA alrededor del 80 por ciento de los más de $18 billones en asistencia federal por daños ocasionados por Harvey, según testimonio hoy del jefe de la División de Manejo de Emergencias en Texas ante el Comité Senatorial de Finanzas. El jefe de la agencia, Nim Kidd, dijo ante el panel que quedan aproximadamente $3 billones en subsidios de asistencia pública que pueden llegar a extenderse entre seis y ocho años, en base a esfuerzos de recuperación similares a nivel nacional en el pasado. Estos subsidios son mayormente para entidades de gobierno locales y organizaciones sin fines de lucro que ayudan en la reconstrucción y recuperación, y que cobrarán estos fondos al ir determinando daños y trabajando con funcionarios estatales y federales para obtener la aprobación de asistencia federal y comenzar a reconstruir. “Nuestros asociados locales creen que tendremos poco menos de $5 billones en daños por el huracán en el estado”, dijo Kidd a los senadores. “De esos $5 billones, $1.3 billón ya está en la calle”. Kidd aclaró que solo estaba contando los fondos recibidos a través de FEMA, y que podría haber otros costos asociados de otras agencias estatales y federales, como el Cuerpo de Ingenieros de EE.UU. y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano.
Después de informar al comité sobre los actuales esfuerzos de recuperación por Harvey, Kidd habló de la respuesta a futuras emergencias y advirtió sobre ciertos temas inminentes que podrían dificultar la obtención de fondos de asistencia federal. La primera inquietud es cómo determina FEMA la elegibilidad a subsidios por desastres --esa asistencia para gobiernos locales y organizaciones sin fines de lucro. Cuando el gobernador solicita asistencia al gobierno federal, funcionarios en Washington estiman el costo público de los daños. Si la cantidad alcanza cierto techo, se empiezan a entregar los fondos federales. Esa cifra está basada en la población del estado, actualizada con el censo cada diez años. En este momento el techo es de $37.7 millones, pero Kidd advirtió que, con el esperado crecimiento demográfico del estado, ese techo podría llegar a los $45 millones cuando concluya el censo de 2020, haciendo más difícil recibir fondos federales por desastre si los daños no superan esa cifra.
El estado ya está teniendo problemas en asegurar fondos de asistencia por las inundaciones de otoño que llevaron al gobernador a declarar situación de desastre en 111 condados de Texas en septiembre y octubre de 2018. “Creo que hemos alcanzado el techo de $37.7 millones, pero pienso que el gobierno federal va a tratar de dividir el tiempo en segmentos y decirnos que no”, dijo Kidd. Texas ya ha pagado $11 millones en respuesta a ese desastre, y es improbable que recuperemos ese dinero. Kidd dijo que hay un problema similar con las inundaciones en el Valle del Río Grande de junio 2018. El estado identificó casi $60 millones en daños, pero el gobierno federal solo contó $28 millones como responsabilidad de FEMA. “En 2020, al aumentar el techo, lamentablemente les digo que creo usaremos más dinero que el gobierno federal no nos reembolsará”, dijo Kidd.
Otro tema que podría afectar la recuperación por desastre en el estado es relativo a la infraestructura local y estatal. Hay alrededor de 3,900 solicitudes de asistencia relativa a la estructura, por un total de $1.4 billón, y Kidd cree que casi todas son de edificaciones de gobierno, como escuelas públicas, municipalidades y prisiones. A Kidd le preocupa que el gobierno federal pueda un día decidir no entregar asistencia por desastre a este tipo de pedidos. “La pregunta que estoy escuchando de mis asociados federales es: ‘¿Porque tiene el gobierno federal que seguir pagando por infraestructura de gobiernos locales y estatales?’”, agregó Kidd. Él aconsejó a los legisladores tener un seguro adecuado para infraestructura pública. “Eso es $1.4 billón en daños por Harvey que tendríamos que tener, pero no hay ni un céntimo federal de reembolso para ayudar a reparar o reconstruir”, concluyó.
El miércoles, el Comisionado de Tierras Públicas George P. Bush se presentará ante el Comité de Finanzas, al pasar su agencia por el proceso de asignaciones. La agencia GLO está a cargo de un número de trabajos de recuperación relativos a Harvey, y Bush seguramente informará al comité sobre los mismos.
El Senado vuelve a reunirse el miércoles 30 de enero a las 11 a.m.
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