Austin - El Senado incrementará su financiamiento a la educación, salud mental y vialidad, dijo la principal creadora del presupuesto en esta cámara, la Senadora Jane Nelson de Flower Mound, presidenta del Comité de Finanzas. El estado está en mejor situación económica que en enero de 2017, cuando la recaudación de ingresos había bajado en casi un uno por ciento con respecto al bienio anterior, por un total de $105 billones. Menos ingresos significa un presupuesto más ajustado, pero ése no es el caso en esta sesión, cuando un considerable crecimiento económico produjo casi $120 billones en recursos generales disponibles, según proyectó la Contraloría. El presupuesto presentado en la noche del martes contiene $8.4 billones más que en el pasado bienio, por un total de $112 billones en recursos generales no asignados, para cubrir servicios estatales del bienio 2020 y 2021.
En una declaración presentada el martes, la Senadora Jane Nelson dijo que las políticas conservadoras del estado han logrado la robusta economía de hoy. “Nuestra responsabilidad fiscal está devengando grandes dividendos, dándonos la oportunidad de asegurar el milagro tejano durante generaciones. Este presupuesto invierte en educación, incluyendo un muy merecido aumento salarial a los maestros de Texas; y continúa el trabajo en vialidad, salud mental y otras prioridades claves”, dijo la senadora.
El presupuesto creado por el Senado incluye más fondos para educación pública --con $3.7 billones para un aumento de sueldos general de $5,000 anuales a los maestros, y $2.4 billones para el crecimiento en la inscripción escolar de alrededor de 65,000 nuevos estudiantes. También destina $2.3 billones para reducir la dependencia en impuestos de propiedad y ‘recaptura’, conocida comúnmente como el sistema Robin Hood de financiamiento a escuelas públicas. Finalmente, asigna $230 millones para mantener las primas y beneficios actuales de maestros jubilados.
En cuanto a salud y servicios sociales, el presupuesto del Senado invierte un total de $7.5 billones entre 21 agencias estatales para mejorar el acceso a la atención de salud mental y reducir listas de espera. Financia además programas de salud de la mujer en una cantidad récord de $285 millones, e incluye fondos para mantener el actual número de casos en los Servicios de Protección Infantil.
El Departamento de Transportación de Texas también recibiría más fondos, casi medio billón de dólares más, aumentando la asignación total de la agencia que supervisa el planeamiento y construcción de infraestructura vial del estado en $31.2 billones. Los parques y sitios históricos de Texas recibirían más fondos bajo este presupuesto, con toda la recaudación del impuesto de venta a artículos deportivos asignada al Departamento de Parques y Vida Silvestre y la Comisión Histórica de Texas.
Como el presupuesto se hace de cara al futuro, los legisladores deben conciliar en cada sesión los costos e ingresos que se proyectaron con los costos e ingresos obtenidos. En esta sesión, el Senado considerará $4.2 billones para ese fin, detallados en la medida de asignaciones suplementarias, la SB 500. Eso incluye $1 billón para gastos causados por el huracán Harvey, $2.1 billones para el déficit en Medicaid, y $600 millones para cubrir déficits en fondos jubilatorios de maestros y empleados públicos. El presupuesto usaría $2.5 billones del Fondo de Estabilización Económica del estado –la cuenta de ahorro para emergencias—para cubrir éstos y otros gastos.
El gobernador deberá firmar el presupuesto antes de concluir esta Legislatura a finales de mayo, y la versión final será resultado de negociaciones entre las dos cámaras. En la sesión previa, el Senado propuso un gasto de $103 billones, pero el presupuesto final firmado por el gobernador sumó $108 billones. Este año, el presupuesto presentado por la Cámara de Representantes es de un total de $115 billones, o $3 billones más que el del Senado. Históricamente, ambas cámaras concluyen su medida de asignaciones a fines de marzo o principios de abril, para dar tiempo a que miembros seleccionados de ambas cámaras concilien las dos versiones del presupuesto estatal para los próximos dos años.
El Senado vuelve a reunirse el martes 22 de enero a las 11 a.m.
###