RESUMEN SEMANAL
Reforma al financiamiento de escuelas públicas e impuestos de propiedad en la agenda inicial de la sesión legislativa
AUSTIN – La Legislatura intenta aprobar una sustancial reforma a la manera en que el estado paga por sus escuelas públicas durante esta sesión, según líderes de ambas cámaras y el Gobernador Greg Abbott. El gobernador ofreció una conferencia de prensa el miércoles, junto al Vicegobernador Dan Patrick y el nuevo Portavoz Dennis Bonnen de la cámara baja, para anunciar que los tres coinciden en tratar el financiamiento a la educación y el crecimiento en impuestos de propiedad. “Si nosotros tres estamos de acuerdo en que cumpliremos nuestra misión y aprobaremos legislación, así ocurrirá”, dijo Patrick. “Esto no es solo un mensaje a la gente y los medios, también creo que nuestros miembros tomarán en cuenta que esto no tiene realmente precedente, que estamos tratando estos temas al comenzar la sesión, totalmente unidos”, agregó.
Una comisión integrada por legisladores, expertos y otras partes interesadas estudiaron el tema durante el período interino y emitieron sus hallazgos y recomendaciones en diciembre pasado. La Comisión de Financiamiento a Escuelas Públicas de Texas halló que las fórmulas actuales que determinan lo que recibe cada escuela son caducas e insuficientes para cubrir las necesidades de los estudiantes, especialmente aquellos de bajos recursos, necesidades especiales y los que están aprendiendo el idioma La comisión recomendó una reforma en las asignaciones y los factores en fórmulas de financiamiento para redistribuir $3.5 billones de fondos existentes hacia los grupos más vulnerables, así como otros programas que producen alto rendimiento educativo en todos los estudiantes.
La comisión también recomendó una reforma a los impuestos de propiedad, ofreciendo tres soluciones posibles. Los miembros hallaron que la cantidad que lleva a la ‘recaptura’ está aumentando considerablemente –esto sucede cuando los ingresos de impuestos locales a la propiedad superan un determinado techo y pasan al estado, quien los reasigna a distritos con pobres ingresos de impuestos. El número de distritos que pagan recaptura es hoy superior a los 200, muchos más que los 34 iniciales cuando se aprobó la ley en 1993. Una de las soluciones propuestas usaría el crecimiento en recaptura para reducir los impuestos de propiedad locales. Otra propuesta dividiría este crecimiento en partes iguales entre el estado, los distritos escolares, y los contribuyentes. Y el último plan fijaría un límite en el crecimiento del impuesto de propiedad de 2.5 por ciento anual. Un nuevo comité de impuestos a la propiedad diseñará la propuesta que se presentará finalmente en la cámara senatorial.
También esta semana, los creadores del presupuesto hallaron con cuántos fondos contarán para pagar servicios estatales durante los próximos dos años, cuando el Contralor Glenn Hegar emitió su cálculo de recursos bienales. El estado tiene prohibido constitucionalmente gastar más de lo que recibe en ingresos, por lo que este cálculo fija un techo en cuánto pueden asignar los legisladores. A diferencia de la pasada sesión en 2017, cuando los legisladores arribaron a Austin y descubrieron que tenían menos dinero que en la sesión previa, un fuerte crecimiento en la economía y recaudación del impuesto de ventas han aumentado los fondos disponibles en un ocho por ciento, por un total de casi $120 billones en ingresos generales no asignados.
Hegar también presentó proyecciones de crecimiento para la economía de Texas, y dijo que la recuperación del mercado petrolero en 2018 y expansión de la economía nacional produjeron un robusto crecimiento del tres por ciento en el producto bruto del estado, y calcula un índice aún mayor del cuatro por ciento en 2019. Más allá, dijo, la incertidumbre económica no hace fácil predecir el futuro. El aumento en tasas de interés federales, baja en el precio del barril de petróleo desde el pasado octubre, y volatilidad en el mercado global e intercambio comercial de EE.UU. podrían limitar el crecimiento. Aunque el estado seguiría superando a la economía nacional, dijo Hegar, su agencia predice un crecimiento más modesto del 2.5 por ciento en 2020 y 2021.
El Senado vuelve a reunirse el martes 15 de enero, 2019, a las 11 de la mañana.
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