(AUSTIN) — La Legislatura inauguró esta semana su Sesión 84º, una que será bastante distinta a la pasada. El Senado dio la bienvenida el martes a sus ocho nuevos miembros, esperando un noveno después de elecciones para el Distrito Senatorial 26 de San Antonio. Por primera vez desde el año 2003, esta cámara tendrá un nuevo presidente, al despedirse el Vicegobernador David Dewhurst después de 12 años en el cargo. “Creo que hicimos una Texas mejor”, dijo Dewhurst a los miembros en su último día. “Más gente tiene empleo que durante todo otro período en la historia del estado de Texas, la tasa del crimen ha disminuido y si miro las estadísticas, nuestros niños están recibiendo una mejor educación”. El nuevo Vicegobernador Electo Dan Patrick juramentará en el cargo el martes 20 de enero.
El otro cambio importante se da en la gubernatura del estado, con el Gobernador Rick Perry pasando el mando al nuevo Gobernador Greg Abbott. Perry ha ocupado el cargo desde el año 2000, y sus 14 años como máxima autoridad del estado no tienen precedente en la historia de Texas. El Senado y la Cámara de Representantes se reunieron el jueves en sesión conjunta para escuchar su discurso de despedida. “Me ha guiado una simple filosofía: que la creación de empleos, no los impuestos altos, son la mejor forma de generar ingresos”, dijo Perry. “Nuestra exitosa fórmula es simple: mantener los impuestos bajos, implementar regulaciones razonables, proporcionar un sector laboral entrenado y parar el abuso de juicios en tribunales”. Perry también usó un tono bipartito en su discurso, pidiendo a los miembros de ambos partidos hacer a un lado sus diferencias y trabajar juntos por el beneficio del estado. “El compromiso no es una mala palabra si hace progresar a Texas”, añadió Perry. “ Si los miembros de este ente trabajan con el otro partido, poniendo a Texas primero, yo creo que lo mejor está todavía por venir”.
También esta semana, la Contraloría estatal presentó su estimación de ingresos bienales, fijando el límite del gasto a usar por los legisladores que diseñarán el presupuesto estatal para los próximos dos años. Según el recientemente juramentado Contralor de Cuentas Públicas Glenn Hegar, el estado podría tener $110 billones en ingresos para 2016 y 2017, más los $7.5 billones de superávit provenientes del pasado presupuesto bienal. Restando a eso $5 billones obligatorios para el Fondo de Emergencias (Rainy Day Fund) y para el de Vialidad, el total libre para asignaciones sería de $113 billones --más que los $101 billones estimados en el bienio anterior. El nuevo Vicegobernador Dan Patrick dijo la semana pasada en conferencia de prensa que quiere hacer prioritario el recorte de impuestos, junto con la seguridad fronteriza y reforma en matrículas universitarias.
La Comisión Asesora Sunset se reunió el miércoles para concluir su funciones del período interino. Integrada por cinco senadores, cinco diputados y dos miembro del público, la Comisión está encargad de la inspección periódica de agencias estatales, evaluando sus funciones y alcance. Su presidenta en este período, la Senadora Jane Nelson, dijo que las recomendaciones emitidas por el panel podrían ahorrar medio billón de dólares. “Yo diría que los contribuyentes le sacan justo provecho al proceso Sunset”, dijo Nelson. Probablemente el cambio más significativo recomendado por la Comisión es la consolidación de las cinco agencias estatales de salud y servicios sociales en una sola, bajo la Comisión de Salud y Servicios Sociales. Este cambio buscaría simplificar las operaciones, eliminar redundancias y ahorrar dinero a los contribuyentes. Todas las recomendaciones entregadas por la Comisión esta semana deben ser aprobadas por la Legislatura para entrar en efecto.
El Senado vuelve a reunirse para la inauguración del gobernador y vicegobernador el martes 20 de enero a las 11:00 a.m.
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