AUSTIN - El Senado votó unánimemente por dos medidas que cubrirían el déficit de $3.9 billones del presente año fiscal. El presupuesto aprobado en 2009 por la Legislatura 81º para el actual bienio tuvo un faltante de casi $4 billones al pagar el gasto estatal del 2011, requiriendo la acción de la Legislatura para poder cubrir las obligaciones del estado. Las medidas aprobadas el miércoles, HB 4 y HB 275, junto al acta de asignaciones generales (HB 1) y la medida SB 1811 que generaría nuevos ingresos para el próximo bienio, lograrían el balance del presupuesto estatal hasta fines del 2013. “Después de todo lo dicho y hecho, tendremos un presupuesto balanceado para el estado de Texas”, dijo el principal creador del presupuesto, Senador Steve Ogden de Bryan.

Las medidas aprobadas usarían parte del fondo de emergencias del estado, conocido como Rainy Day Fund, para cubrir las actuales obligaciones. Parte de los $3.1 billones extraídos del fondo ($550 millones) se asignarían al Fondo Escolar Permanente para cubrir el faltante en el financiamiento a la educación. También dedicaría fondos al presupuesto 2012-2013, con más de $200 millones asignados a la operación de centros estatales de ciencias médicas. Según Ogden, este dinero reduciría en la mitad los recortes a estos centros propuestos en el presupuesto original.

Ogden dijo que las provisiones en la HB 4 fueron negociadas exhaustivamente con la Cámara de Representantes, y sus dirigentes aceptaron la enmienda agregada en el Senado.

Otra medida aprobada el miércoles dispondría la supervisión más estricta en la nación para la práctica de fracturación de pozos de gas. El creador de la medida, Senador Troy Fraser de Horseshoe Bay, dijo que con esto Texas sería líder en el tratamiento de los potenciales problemas de salud asociados a está práctica de extracción de gas.

Con el fin de aumentar la producción de ciertos pozos de gas y petróleo, este método inyecta un cóctel de químicos en el pozo para ‘fracturar’ los estratos de minerales a miles de pies de la superficie. La práctica de fracturación causa preocupación en defensores de la salud pública ya que los químicos introducidos en los pozos pueden filtrarse en aguas subterráneas. Otros estados ya han puesto una moratoria al método de fracturación mientras estudian sus posibles ramificaciones.

La medida aprobada en el Senado requeriría a compañías revelar exactamente los químicos contaminantes que se usan en este proceso. La medida dispone ciertas protecciones contra la información de patentes, cuando la composición exacta de químicos usados en el proceso, aunque no sean considerados dañinos, es considerada secreto comercial. La medida va ahora a consideración de la Cámara de Representantes.

El Senado vuelve a reunirse el jueves 26 de mayo a la 1:30 de la tarde.

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