AUSTIN – El martes se dio inicio a la Sesión Legislativa Regular 82º, y los senadores se congregaron en Austin enfrentados a serios desafíos. El mayor problema será balancear el presupuesto estatal, ya que los legisladores cuentan con casi $27 billones menos que en la pasada sesión. El dirigente del proceso presupuestario en el Senado, presidente del Comité de Finanzas y Senador por Bryan Steve Ogden, fue electo Presidente Pro Tempore del Senado. Ogden aprovechó el tradicional discurso del presidente pro tem en el día inaugural para resumir su plan de balance presupuestario. El financiamiento a la educación y los servicios públicos de salud conforman un 81 por ciento del presupuesto bienal, y Ogden dijo que esta corriente de fondos debe reformarse si el estado desea no estar en rojo. “Ahí está el agujero”, dijo Ogden. “$4.5 billones en Medicaid y $5.5 billones en el Programa Fundación Escolar, tenemos que arreglar eso. Nosotros podemos”. Ogden agregó que el impuesto a las ganancias de negocios, adoptado en el 2007 para permitir recortes en el impuesto a la propiedad, debe ser ajustado para recaudar más ingresos o enfrentar un innecesario aumento en el impuesto a la propiedad.
El miércoles, la Comisión Asesora Sunset se reunió para votar recomendaciones de reforma a agencias, consideradas durante el período interino. Toda agencia estatal debe pasar por una inspección periódica, llamada Proceso Sunset, donde un panel de legisladores de ambas cámaras considera el alcance y función de cada agencia y busca maneras de hacerlas más eficientes y efectivas. Algunas de las decisiones a las que se llegó el miércoles cambiarían la organización de algunas de las mayores agencias estatales. En una medida para reducir costos, la Comisión aprobó combinar las funciones de la Comisión Juvenil de Texas y la Comisión de Libertad Condicional Juvenil en una nueva agencia: la Comisión de Justicia Juvenil. Los miembros también aprobaron cambios en la estructura de la Comisión de Ferrocarriles y el Departamento de Transportación de Texas (TxDOT), que pasarían de tener una comisión directiva a ser gobernadas por un solo director. El nuevo director de Ferrocarriles sería electo en elecciones generales, mientras que el nuevo director de TxDOT sería nombrado por el gobernador y aprobado por el Senado. Ninguno de estos cambios es definitivos; las dos cámaras legislativas y el gobernador deberán aprobar las recomendaciones antes de entrar en vigor.
También el miércoles, la Senadora por Plano Florence Shapiro develó legislación que haría ilegal comprar, vender o poseer químicos sintéticos que imitan los efectos del THC, el ingrediente psicotrópico de la marihuana. Vendido con nombres como K2, Shapiro dijo que estas drogas no reguladas pueden ser más peligrosas que la marihuana. Su propuesta, la SB 332, pondría a la marihuana sintética en la misma categoría de anfetaminas y Ecstasy, convirtiendo la posesión y venta de estas drogas en un delito grave. Dieciséis estados y más de 50 ciudades de Texas ya han prohibido el K2 y productos similares.
El Senado vuelve a reunirse el martes 18 de enero a las 11 de la mañana en las escalinatas sur del Capitolio, para la Ceremonia Inaugural del Gobernador Rick Perry y el Vicegobernador David Dewhurst.
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