AUSTIN – La agencia encargada de construir y mantener la infraestructura vial del estado sería sometida a cambios significativos bajo una medida aprobada el lunes por el Senado de Texas. Toda agencia estatal debe pasar cada doce años por un proceso de inspección “sunset”, donde los legisladores examinan la función y alcance de burocracias estatales para asegurar su efectiva y eficiente operación. Este año, el Departamento de Transportación de Texas (TxDOT) pasó por este proceso. El Senador Glenn Hegar de Katy, promotor de la resultante propuesta HB 300 en el Senado, dijo que la medida propone aumentar la responsabilidad y transparencia de la agencia.
La HB 300 busca incrementar la responsabilidad en altos niveles de la agencia, y requeriría a TxDOT diseñar y adherirse a un código ético. La junta directiva de cinco miembros se vería limitada a términos de dos años, requiriendo que sus miembros sean confirmados por el Senado en cada sesión legislativa. El director ejecutivo de la agencia estaría encargado de evaluar el desempeño del personal encargado de tomar decisiones. TxDOT tendría que formular planes para prever futuras necesidades viales --con pronósticos a 4, 10 y 25 años--y publicar su progreso en cuanto a metas fijadas en la página electrónica de la agencia. Las organizaciones de planificación rurales y metropolitanas tendrían una papel más activo en el cumplimiento de esas metas.
Según Hegar, TxDOT no tiene hoy un sistema para manejar las quejas de ciudadanos. Bajo la HB 300, la agencia tendría que crear un plan describiendo el proceso de quejas y cómo responderá la agencia a inquietudes del público. También tendrían que publicar en su página de Internet grabaciones de toda reunión y taller, dentro de las 24 horas de ocurrido.
Hegar dijo que muchos ciudadanos y legisladores han protestado el cabildeo que hace el personal de la agencia ante legisladores estatales, a favor de ciertas normas y proyectos; en algunos casos, el personal ha promovido proyectos que no contaban con el apoyo público. La medida sunset prohibiría a personal de TxDOT usar fondos estatales para cabildear ante el gobierno estatal, pero les permitiría hacerlo a nivel federal.
Otra importante provisión de la medida terminaría con el proyecto del Corredor Trans-Texas. Este plan de infraestructura vial a nivel estatal ha probado ser controversial entre propietarios preocupados por perder sus tierras en pro de una mayor capacidad de carreteras. “Eso ha causado más problemas para nuestro estado, en mi opinión, de lo que vale la pena”, dijo Hegar.
Ahora, miembros del Senado y la Cámara de Representantes trabajarán juntos para resolver las diferencias entre las versiones de la medida provenientes de ambas cámaras. Cada cámara votará luego por el producto final, y lo enviarán al gobernador para su firma, promulgándolo así en ley.
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