AUSTIN – Varios senadores ofrecieron el martes una conferencia de prensa para abogar públicamente que se acepten los 500 millones de dólares del estímulo económico federal para seguros de desempleo en Texas. Algunos dirigentes estatales habían advertido que estos fondos vienen con condiciones e implican una reforma a ciertas normas del seguro de desempleo en nuestro estado. El Senador Rodney Ellis de Houston aconsejó al estado hacer estos cambios y recibir los muy necesarios fondos. “He escuchado la preocupación de que los fondos para desempleo en el paquete de estímulo federal vienen con condiciones. Sinceramente, a mí no me importa”, dijo Ellis. “Para un tejano que ha perdido su trabajo y no sabe cómo va a pagar sus gastos, la asistencia no es una condición, es una salvación”.

Para poder recibir la partida de $555 millones, el estado tendría que hacer ciertos cambios en los estatutos que rigen quiénes reciben seguro de desempleo y porqué. El estado tendría que considerar los ingresos del último año de trabajo del solicitante para determinar la cantidad de beneficios, y tendría que extender el seguro a trabajadores de medio tiempo y a aquellos que dejan su trabajo debido al traslado laboral de su cónyuge.

El miércoles, la Senadora Florence Shapiro, presidenta del Comité Senatorial de Educación, buscó la aprobación del comité a su plan para reformar las normas de admisión automática en universidades públicas de Texas. Estas están hoy obligadas a aceptar a todo estudiante que se gradúe dentro del 10 por ciento con mejor promedio en su escuela secundaria. La norma del diez por ciento ha sido altamente criticada por funcionarios de la Universidad de Texas en Austin, que arguyen que la demanda de nuevos alumnos es tan grande, que muy pronto todos los estudiantes entrarán a primer año bajo esta regla, sin poder admitir alumnos en base a otras consideraciones, como talentos especiales o logros personales. “Este es un tema de capacidad para nosotros, simplemente no tenemos los lugares para aceptar a todos los estudiantes dentro del diez por ciento. Se ha convertido en una crisis para nosotros, no solo en el futuro, sino en este momento”, dijo Bill Powers, Presidente de UT-Austin.

La medida de Shapiro, SB 175, limitaría el número de admisiones a primer año bajo esta norma a la mitad de los estudiantes que ingresan. El proceso funcionaria desde arriba hacia abajo: primero serían admitidos los del uno por ciento con mejor promedio, después los del dos por ciento, y así sucesivamente hasta que se cubra la mitad del cupo. Después de esto, el resto de los estudiantes pasarían a una fuente general de solicitantes. La medida fue aprobada por 4 a 1 en el Comité de Educación, y va ahora al pleno del Senado para su consideración.

El jueves en conferencia de prensa, la Senadora Shapiro también anunció su propuesta para un nuevo plan de responsabilidad académica en escuelas públicas. La senadora presidió un comité interino que examinó el tema, viajando por el estado y recibiendo testimonio de maestros, padres y administradores. La SB 3 es la culminación de este estudio. La medida comenzaría a evaluar escuelas en base a cómo preparan a los estudiantes para la universidad o el sector laboral. Shapiro dijo que el sistema actual se maneja con niveles muy bajos y solo crea la ilusión de progreso. “Un cambio para mejor es lo que estamos buscando”, dijo la senadora. “Los estudiantes tienen que progresar, y nosotros tenemos que cambiar de acuerdo a las tendencias que enfrentará el estado de Texas en el futuro”.

El Senado vuelve a reunirse el lunes 9 de marzo a la 1:30 p.m.

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