AUSTIN – El Vicegobernador David Dewhurst convocó formalmente al Senado a su Sesión Legislativa 81º, iniciando un período de 140 días de audiencias de comités, debates en la cámara, promulgación de leyes y creación del presupuesto. Los legisladores enfrentan varios desafíos en esta sesión, primero y principal una prevista reducción de ingresos con respecto al bienio pasado. La Contralora Estatal Susan Combs presentó su estimación bienal de ingresos el lunes, advirtiendo a legisladores que tendrán alrededor de nueve billones de dólares menos para el gasto público. Con una creciente población, mayor demanda de energía y una incierta economía nacional, los creadores del presupuesto estatal examinarán detenidamente cada dólar propuesto para gasto o inversión.
Pero el día inaugural no fue sobre carencias en presupuestos ni acalorados debates, sino dar la bienvenida a los senadores que regresan y presentar a los dos nuevos. Las Senadoras Joan Huffman de Houston y Wendy Davis de Fort Worth elevan el número de mujeres senadoras a seis, el mayor en la historia de esta cámara. Los senadores eligieron también a un nuevo Presidente Pro Tempore, el Senador Robert Duncan de Lubbock. Esta posición, basada en antigüedad en la cámara, pone a Duncan tercero en línea de sucesión para el cargo de gobernador, posición que asumirá cuando tanto el Gobernador Rick Perry como el Vicegobernador Dewhurst se encuentren fuera del estado. Al nominar a Duncan, sus colegas elogiaron su espíritu de bipartidismo y su capacidad legislativa.
Otro gran cambio esta sesión sucede en el otro extremo del Capitolio, donde la Cámara de Representante eligió a un nuevo líder, el Portavoz Joe Straus. Este reemplaza al portavoz por tres términos Tom Craddick, y aunque el Vicegobernador Dewhurst se reunió con él solo brevemente, dijo haberle causado una buena impresión. “Es una persona reflexiva, un individuo brillante que desea trabajar igual con demócratas y republicanos”, dijo. “Creo que continuaremos teniendo una buena relación laboral con este portavoz”.
La energía será un tema importante esta sesión. Para poder cubrir las demandas energéticas de la creciente población de Texas, el Senador por Amarillo Kel Seliger introdujo una medida para atraer plantas de carbón limpio que captan el dióxido de carbono que emiten. La SB 483 ofrecería créditos de impuestos de patente por 100 billones de dólares a las tres primeras compañías que construyan plantas energéticas de carbón limpio y capturen por lo menos el 60 por ciento del dióxido de carbono que producen. Estos incentivos, dijo Seliger, pondrían a Texas en primer lugar en cuanto a atraer tecnología de carbón limpio, lo que debería luego convertirse en estándar para la producción de energía de carbón en Estados Unidos.
Otra medida anunciada esta semana es la SB 476, que trataría de aumentar la influencia de los enfermeros en determinar su propio ambiente laboral. La promotora de la medida y presidenta del Comité de Salud y Servicios Sociales, Senadora Jane Nelson de Flower Mound, dijo que atraer más enfermeros al sector es de vital importancia para resolver la falta de enfermeros en el estado. “Nuestra escasez de enfermeros es crítica. A menos que cambiemos algunas cosas, se va a poner aún peor”, dijo. “No se trata solo de dinero y salarios, sino del ambiente laboral”.
Su medida reforzaría los comités de enfermeros en hospitales, convirtiéndolos en comités permanentes que reportan directamente a las juntas administradoras de hospitales. Tendrían que tener por lo menos la mitad de sus miembros enfermeros certificados, y asesorarían sobre niveles de personal, turnos y distribución del personal. La medida también ofrece protección a enfermeros que denuncian negligencia o abuso de profesionales, y prohibiría las horas extras obligatorias excepto en casos de desastres naturales.
El Senado vuelve a reunirse el lunes 26 de enero a la 1:30 de la tarde.
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