AUSTIN – Enfrentada Texas a un crecimiento demográfico sin precedentes, los legisladores están trabajando para asegurar que la producción energética logre cubrir la creciente demanda. La mayor demanda de carbón y gas natural está elevando los precios de estos recursos tradicionalmente baratos. Una gran parte de esta demanda está centrada en Asia; China pone en funcionamiento una nueva planta de carbón cada cinco días. Los crecientes precios, junto a la mayor preocupación por el impacto medioambiental de la generación eléctrica, determinarán cómo Texas provee energía en el futuro. Los comités senatoriales de Recursos Naturales y Negocios y Comercio celebraron una reunión conjunta el martes para recibir testimonio de funcionarios del sector electricidad, tanto públicos como privados, evaluar la situación actual de la generación y transmisión eléctrica, y planear el futuro energético en Texas.
Barry Smitherman, presidente de la Comisión de Servicios Públicos, comenzó la audiencia de hoy informando a los miembros de ambos comités sobre el estado de la generación eléctrica en la Texas de hoy. Texas tiene plantas de carbón y energía nuclear funcionando las 24 horas del día, y usa gas natural y energía de viento para cubrir su demanda como sea necesario. El gas natural es el mayor generador de electricidad y mayormente determina el precio de la misma. Smitherman declaró que en los próximos cinco años, Texas estará bien ubicada con respecto a la generación energética. Habrá en funcionamiento cuatro nuevas plantas de carbón para el 2010, cubriendo la demanda que tendrá el estado hasta el 2028. A partir de ahí, advirtió, las viejas plantas de carbón, algunas operando durante 50 años, dejarán de funcionar y podrían hacer que Texas enfrente una escasez de energía.
Texas lidia con desafíos excepcionales porque es responsable de su propia generación y transmisión a través del Consejo de Confianza Eléctrica de Texas (ERCOT). Otras regiones del país tienen una gran capacidad nuclear e hidroeléctrica; Texas depende mayormente del gas natural. Según la Secretaria de Ferrocarriles Elizabeth Ames Jones, Texas genera el 30 por ciento de la producción de gas natural en Estados Unidos, agregando que la producción de petróleo ha bajado un 7% desde el 2002 aunque el número de permisos de excavación emitidos por el estado ha aumentado en los últimos tres años.
Una ventaja que tiene Texas sobre los demás estados es su capacidad de energía de viento. Con sus extensas llanuras, especialmente en el oeste, más y más energía será generada por turbinas de viento en el estado. Texas genera más energía de viento que ningún otro estado, y su capacidad continúa creciendo. La mayoría de las turbinas se construyen en las llanuras del oeste, pero hay planeadas otras en el mar. Los residentes de la costa, preocupados por la baja en el valor de la propiedad, se han resistido a las turbinas de viento. El desafío del estado es convencer a residentes de la necesidad y beneficios de una energía pura y cercana.
El Comité Senatorial de Recursos Naturales está presidido por el Senador Kip Averitt e integrado por los Senadores Glen Hegar, Kim Brimer, Bob Deuell, Juan "Chuy" Hinojosa, Robert Duncan, Kevin Eltife, Mike Jackson, Kel Seliger y Carlos Uresti.
El Comité Senatorial de Negocios y Comercio está presidido por el Senador Troy Fraser e integrado por los Senadores Kip Averitt, Kevin Eltife, Craig Estes, Kyle Janek, Eddie Lucio, Leticia Van De Putte y Kirk Watson.
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