AUSTIN – Un comité legislativo especial encargado de resolver los graves problemas de la Comisión Juvenil de Texas (TYC) -- encargada de los reformatorios juveniles del estado--se reunió por primera vez hoy jueves 8 de marzo para recibir testimonio sobre el progreso de la investigación de denuncias de abuso en establecimientos de la agencia. TYC está en la mira pública desde que salió a la luz un informe oculto desde hace dos años que denuncia incidentes de abuso sexual en un reformatorio del oeste de Texas. La semana pasada, el gobernador nombró a Jay Kimbrough como interventor, para que tome control de la agencia y facilite la cooperación entre varias agencias estatales que están tratando el problema.
El Senador John Whitmire, uno de los presidentes del comité, dijo que la meta del panel y de la investigación es muy clara. “Estamos tratando de proteger a los jóvenes y a los buenos empleados, hacer responsables a los que cometieron delitos, y movernos para arreglar esta agencia, de una vez por todas, para que no se vuelva a dar algo como esto”, señaló.
El Auditor Estatal John Keel declaró que su oficina ha empezado el proceso de analizar e interpretar información financiera y operativa incautada en tres establecimientos de TYC. La Auditoría Estatal distribuyó cuestionarios al personal, oficiales de correccionales y jóvenes prisioneros para obtener informes confidenciales sobre las operaciones de TYC. Ya han regresado muchos de los cuestionarios, dijo Keel, y aquellos que denuncian abusos han sido enviados a una división de investigaciones especiales en la Procuraduría Estatal.
Kimbrough declaró que está ampliando el trabajo de recabar quejas de aquellos empleados y prisioneros que ya no están en TYC. El funcionario agregó que planea también comunicarse con prisioneros adultos en cárceles de Texas que estuvieron internos en TYC, para ver si alegan abuso en los establecimientos.
El miércoles, los legisladores introdujeron una propuesta para ordenar exámenes de drogas al azar para todo deportista de escuelas secundarias de Texas. La propuesta SB 8 del Senador Kyle Janek (Galveston) es parte de la iniciativa ‘Los Niños de Texas Primero’ del Vicegobernador David Dewhurst, enfocada en la seguridad y bienestar de todos los menores en el estado. Bajo esta propuesta, la Liga Interescolástica Universitaria (UIL) debería crear un programa de exámenes al azar de drogas consumidas para mejorar el rendimiento físico --como los esteroides--y podría también determinar sanciones. Janek dijo que, aunque desea dejar la autoridad de establecer reglas a UIL, le gustaría ver que los deportistas infractores sean excluidos de competiciones.
Dewhurst dijo que esta medida envía un claro mensaje a los jóvenes de Texas. “Yo pienso que un examen al azar y obligatorio actuará como advertencia a todos los deportistas de escuelas secundarias: no usen esteroides en Texas”, señaló. Dewhurst agregó que se estima que 42,000 deportistas de secundarias han usado este tipo de drogas.
También el miércoles, el Gobernador Rick Perry anunció una legislación que crearía un fondo multibillonario para invertir $300 millones al año en la investigación del cáncer en Texas. La Senadora Jane Nelson de Lewisville, autora de la Resolución Senatorial Conjunta 43, dijo que su medida aunaría esfuerzos de las principales partes interesadas en la lucha contra esta devastadora enfermedad. “Por primera vez en la historia, tenemos la oportunidad de reunir a todos esos individuos y todas esas organizaciones que están trabajando para luchar contra el cáncer en nuestro estado, y podemos progresar juntos bajo este nuevo marco creado por esta legislación”, dijo.
La SJR 43 enmendaría la Constitución de Texas, lo que significa que necesita la aprobación de los votantes en las elecciones de noviembre para convertirse en ley estatal. La enmienda autorizaría la emisión de $3 billones en bonos de obligación general para crear el Instituto de Investigación del Cáncer en Texas. Los ingresos devengados por el fondo se invertirían en universidades y laboratorios del estado, para afianzar la investigación y atraer al estado a los mejores especialistas y médicos especializados en hallar la cura para el cáncer.
Dos senadores ofrecieron una conferencia de prensa el jueves para anunciar una legislación que permitiría a los tejanos decidir con su voto si quieren o no casinos en el estado. Los Senadores John Carona de Dallas y Rodney Ellis de Houston dijeron que, de aprobarse por la Legislatura y el público, la SJR 45 y su medida acompañante, la SB 1359, producirían hasta $4.5 billones por año en ingresos para el estado, sin considerar la creación de empleos y el impacto en economías locales. Ellis dijo que quiere para Texas los $10 billones que los tejanos gastan en casinos de otros estados o en el Internet. “Podemos continuar dejando que la mayoría de ese dinero financie la educación y salud de otros estados, o usarlo para financiar nuestras propias necesidades críticas aquí en Texas”.
La anunciada legislación crearía la Comisión del Juego en Texas, y autorizaría la construcción de hasta 12 centros de casino en el estado. También establecería un fondo de un billón de dólares para la educación superior, que podría financiar la educación universitaria de un cuarto de millón de estudiantes en Texas, dijo Ellis. Carona señaló que, en encuestas, los tejanos han apoyado contundentemente el juego en Texas, así que los legisladores deberían dejarlos decidir. “Como hemos sido cuidadosos en la protección de comunidades y, específicamente, en limitar el número de casinos en Texas, porqué no tener beneficios para todo esto en Texas, o por lo menos permitir a los tejanos que decidan por sí mismos”, acotó.
El Senado vuelve a reunirse el lunes 12 de marzo, a la 1:30 de la tarde.
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