AUSTIN – El Presidente de la Corte Suprema de Texas, Juez Wallace Jefferson, habló hoy ante una sesión conjunta de la Legislatura, indicando a los legisladores lo que deben hacer para asegurar un sistema judicial sólido y competente para el futuro. Jefferson comenzó agradeciendo a los legisladores por haber aprobado un aumento salarial a los jueces en la pasada sesión, lo que ha logrado que algunos de los mejores jueces del estado permanezcan en sus puestos. Aunque la rotación de personal puede ser un problema menor que en pasadas sesiones, Jefferson dijo que el estado todavía confronta desafíos en el camino a un sistema judicial justo y eficiente.

Una tendencia que merece atención, dijo Jefferson, es el creciente número de casos civiles que están siendo decididos por mediadores privados. Aunque muchos tejanos se dirigen al sector privado para obtener una resolución rápida, el juez supremo dijo que esto implica un costo social para el estado. “Optan por no usar nuestros juzgados porque creen que el sector privado les ofrece un proceso simplificado y más eficiente, una resolución rápida a sus disputas a un precio conveniente, y un mediador con capacidad especializada”, señaló. “Cuando los ciudadanos abandonan nuestro sistema judicial, perdemos el componente público de la Justicia”. El estado puede volver a atraer a nuestros ciudadanos al sistema estatal simplificando el sistema judicial, combinando o redefiniendo distritos judiciales, y permitiendo más especialización en tribunales de distrito.

Otras mejoras necesarias al sistema judicial estatal, indicó Jefferson, incluyen una mejor identificación y servicios a acusados con enfermedades mentales, y una Comisión de la Inocencia estatal que busque identificar y exonerar a tejanos inocentes encerrados por crímenes que no cometieron.

El Vicegobernador David Dewhurst se hizo presente con un número de senadores, incluyendo el Senador Juan “Chuy” Hinojosa de Hidalgo y la presidenta del Comité de Salud y Servicios Sociales Jane Nelson, para presentar una legislación que pondría desfibriladores automáticos en toda escuela pública del estado. Dewhurst dijo que, de las 1,300 escuelas secundarias en Texas, 600 ya tienen desfibriladores automáticos (AED, por sus siglas en inglés), pero que las 6,000 escuelas públicas del estado deberían tener por lo menos un AED y el entrenamiento necesario para operarlos. “Lo fundamental es esto: los AEDs salvan vidas. Todo empleado entrenado podrá hacerlo”, indicó.

Los AED son instrumentos automáticos capaces de detectar la frecuencia y ritmo cardíaco, y administrar una medida adecuada de descarga eléctrica para restituir la función normal del corazón. La propuesta SB 7 del Senador Hinojosa, para equipar a toda escuela de Texas con un AED y entrenar personal para usarlo, costaría alrededor de 16 millones de dólares. Gran parte de este dinero, dijo Dewhurst, provendría de compañías privadas y ciudadanos interesados en salvar la vida de niños y jóvenes.

El Senador Royce West de Houston introdujo hoy una propuesta que consideraría los crímenes cometidos contra los sin techo como un crimen motivado por odio. La medida SB 536 definiría los crímenes contra personas sin hogar como crimen motivado por odio prejuicioso, y por lo tanto con mayores penas, si la causa del crimen es la condición de sin techo de la víctima. West dijo que, desde 1999, Texas ha sufrido 36 crímenes violentos por prejuicio o racismo, seis de ellos mortales. El senador dijo que es hora de que el estado extienda la protección especial a unos de sus ciudadanos más vulnerables. “Las personas sin techo no son ciudadanos de segunda clase, son simplemente ciudadanos que un día se hallaron sin un techo sobre sus cabezas. El desamparo puede ocurrirle a cualquiera de nosotros”, dijo West.

El Senado vuelve a reunirse el miércoles 21 de febrero a las 11 de la mañana.

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