AUSTIN – Aunque las reglas del Senado prohíben el debate legislativo en la cámara senatorial durante los primeros 60 días de la sesión, los senadores no están perdiendo tiempo en dar comienzo al proceso parlamentario. Solo las medidas en la agenda de emergencia del gobernador o aquellas aprobadas por cuatro quintos del pleno pueden presentarse a debate antes de los sesenta días, pero cualquier medida puede recibir una audiencia en comité con solo la aprobación de su presidente.
Entre las medidas ya introducidas está la SB 1 ó presupuesto base. Esta legislación actuará como marco de referencia para la medida de asignaciones definitiva, la que fijará las prioridades del estado para su gasto y el dinero asignado a servicios esenciales.
El Vicegobernador David Dewhurst presentó la medida del presupuesto base el martes 22 de enero, con ayuda del presidente del Comité Senatorial de Finanzas Steve Ogden y su vicepresidenta, la Senadora Judith Zaffirini. Dewhurst hizo hincapié en qué parte del superávit estatal estaría disponible para el próximo bienio 2008-09. Algunos medios han reportado el superávit como el total de $14.3 billones en nuevos fondos, dijo el vicegobernador, pero el estado tiene obligaciones que usarían la mayor parte del dinero. “Tenemos dinero suficiente para equilibrar nuestro presupuesto para los próximos cuatro años, proporcionar modestos aumentos en nuestros servicios esenciales y aún así cubrir los recortes del impuesto local a la propiedad para escuelas que prometimos en mayo pasado, un poco más de 7 billones de dólares en impuestos por año, durante los próximos cuatro años”, dijo Dewhurst.
Después de devolver los fondos estatales usados para equilibrar el presupuesto en pasadas sesiones, pagar el servicio de deudas en bonos, los aumentos en gastos de Medicaid, las nuevas reformas de educación y la reducción del impuesto a la propiedad para escuelas de $1.50 a $1 por cada $100 de tasación, Dewhurst dijo que el superávit presupuestario quedaría en $2.5 billones. El vicegobernador agregó que los legisladores tendrán que decidir cómo usar esos nuevos fondos, existiendo en principio competición entre inversiones en la educación superior, construcción de prisiones y seguridad fronteriza entre otras.
El Senador Rodney Ellis de Houston introdujo el miércoles una medida que dijo presionaría al gobierno de Sudán a parar el genocidio cometido en la región de Darfur en ese país. La SB 247, conocida como “Acta Paren el Genocidio en Darfur” prohibiría a fondos estatales de pensiones, como el Sistema Jubilatorio de Maestros y el de Empleados Estatales, invertir en compañías que hacen negocios con el gobierno sudanés, y requeriría la cancelación de inversiones ya existentes. Ellis dijo que la presión económica es la mejor manera que tiene Texas para tratar de afectar la política interna del Sudán. “Esta desinversión enfocada maximizará el efecto negativo en el gobierno de Sudán, minimizando el daño a los ciudadanos sudaneses y la renta de inversiones”, señaló Ellis.
También se introdujo el miércoles una medida para un programa que reúne a enfermeras capacitadas con madres solteras y primerizas, para enseñarles métodos probados para la crianza de sus hijos. La SB 156, introducida por la Senadora por Plano Florence Shapiro, expandiría el programa Asociación Enfermeros/Familias (NFP), de solo un piloto en Dallas a otras 11 áreas urbanas de Texas. NFP provee asesoría en el hogar y entrenamiento a madres, desde el embarazo hasta dos años después del nacimiento. Su auspiciante en la cámara baja y presidente del Comité de Correcciones, el Diputado Jerry Madden, dijo que este programa preventivo está entre los más exitosos en cuanto a reducción del crimen y mejor calidad de vida entre los participantes. “La Asociación Enfermeros/Familias ha demostrado resultados consistentes y cuantificables, que pueden comprobarse por medio de exámenes múltiples y al azar con los primeras grupos [en NFP]. Funciona en todos lados”, declaró el diputado.
Shapiro señaló que este programa es una inversión muy fructífera para Texas, mencionando un estudio de la Corporación Rand, que halló que por cada dólar invertido en NFP, el gobierno recupera $5.70 en beneficios sociales, desde aumento en la productividad hasta reducción del crimen y problemas de aprendizaje. “Siempre he creído en los programas de prevención que se basan en evidencias”, dijo. “Creo en los efectos a largo plazo de iniciativas a largo plazo que realmente ahorran dinero, no sólo hablan de ello, y hemos visto evidencias que lo demuestran”.
El lunes pasado se anunció que el Senador por Houston Mario Gallegos, actual Presidente Pro Tem del Senado, se sometió a un transplante de hígado durante el fin de semana. Su amigo y colega Senador John Whitmire dijo que visitó a Gallegos, encontrándolo alerta, consciente y optimista sobre su recuperación. El Vicegobernador Dewhurst dijo que Gallegos le dijo que podría estar de vuelta en Austin en unas pocas semanas.
El Senado vuelve a reunirse el lunes 29 de enero a la 1:30 de la tarde.
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