Houston, Tx - La Corte Administrativa del Condado Harris, dirigida por el Juez de Condado Ed Emmett, demostró su sordera ante los contribuyentes al aprobar con voto unánime un proyecto de $105 millones para renovar el Astrodome de Houston. Cuando en 2013 se propuso a los votantes un gasto de $217 millones para renovar el Astrodome (Propuesta 2), ésta fracasó con un margen de 53-47%. Los $105 millones bajo esta nueva propuesta incluirán dinero del fondo general del condado o recaudaciones del impuesto de propiedad.

"Esto es hacer oídos sordos a las necesidades de los contribuyentes", dijo el Senador Estatal Paul Bettencourt (R-Houston). "El contribuyente promedio ha visto aumentar sus impuestos de propiedad un 37% en solo cuatro años, y decenas de miles más siguen tratando de reconstruir después del huracán Harvey. No ha habido voto público para usar dinero del impuesto a propiedades en el centro deportivo. Lo fundamental es que estos fondos del impuesto de propiedad podrían haberse usado para reducir la tasa del impuesto u ordenar la retasación por desastre natural a propietarios afectados por el huracán Harvey".

Cifras demuestran que la vivienda promedio en el área de Houston ha sufrido un aumento del 37% en impuestos de propiedad en solo cuatro años, de 2013 a 2017. Durante este mismo período, el Condado Harris no ha reducido la tasa general del impuesto, o sea que es uno de los mayores aumentos de todas las jurisdicciones fiscales del condado, recaudando más de medio billón de dólares adicionales en recaudación impositiva cada año. El Juez de Condado Emmett se ha resistido a pedidos de retasación por desastre para asistir a los propietarios afectados por el huracán Harvey, a pesar de que varias jurisdicciones fiscales aledañas, incluyendo los condados Fort Bend y Montgomery, ofrecen retasación por desastre a propietarios afectados. Otras varias entidades fiscales, como el Distrito Escolar de Katy, el de Spring Branch, y varias entidades más pequeñas también han ofrecido retasación por desastre. El Condado Harris, la Municipalidad de Houston, y el Distrito Escolar de Houston han optado hasta ahora por no hacerlo.

En la audiencia el 1º de febrero del Comité Senatorial Selecto de Reforma al Impuesto de Propiedades se recibió testimonio de que otras jurisdicciones fiscales ordenaron la retasación por desastre para sus propietarios inundados hace unas semanas.

"La ironía de la corte administrativa gastando fondos del impuesto de propiedades en el Astrodome, sin voto público, no será ignorada por los contribuyentes del condado, especialmente aquellos que ven retasaciones hechas por distritos escolares pero no por el condado per se", continuó el Senador Bettencourt. "Deberían haber propuesto este plan mediante voto público, como hizo la Municipalidad de Houston con su plan de pensiones a insistencia de la Legislatura".

La bipartita Acta de Protección a Contribuyentes del Condado Harris fue introducida en el Senado de Texas por el Senador Whitmire (D-Houston) y el Senador Bettencourt como autor conjunto, y hubiera ordenado un voto público para el plan de renovación del Astrodome que usa impuestos de propiedad, impuetos de hotelería (HOT) e impuestos de rentas. Sin embargo, el saliente Portavoz Joe Straus de la Cámara de Representantes bloqueó la propuesta en su cámara, a favor del Juez Emmett del Condado Harris.

"Debemos de reconocer lo obvio", concluyó el Senador Bettencourt. "Si el Condado tiene fondos para ignorar el voto público y renovar el Astrodome, ¡entonces tiene la capacidad de ofrecer una retasación por desastre a los propietarios inundados y reducir su tasa del impuesto de propiedades!

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