Austin – En conferencia de prensa el miércoles, el Gobernador Dan Patrick y miembros del Senado anunciaron la introducción de tres propuestas enfocadas en ayudar a las comunidades a recuperarse del huracán Harvey y prepararse para futuros desastres naturales. Las regiones costeras siguen lidiando con la reconstrucción y restauración por daños causados por el vendaval de 2017, el más costoso en la historia de Estados Unidos. Algunas áreas del estado recibieron 60 pulgadas de lluvia y los daños se estiman en $125 billones. “Dijimos en ese momento que nos dedicaríamos a ayudar a la gente a reconstruir sus viviendas, sus negocios y comunidades”, dijo Patrick. “No se puede prevenir la caída de 60 pulgadas de lluvia, pero podemos hacer todo lo posible para mitigar esos problemas en el futuro”, añadió. Las tres propuestas anunciadas el miércoles buscan cumplir esa promesa.
El Senador Brandon Creighton de Conroe es el creador de una de las tres propuestas de respuesta y recuperación por desastres pesentadas el miércoles en el Senado, para paliar daños causados por el huracán Harvey y prepararse para futuros desastre.
El Senador Charles Perry de Lubbock, presidente del Comité del Agua y Asuntos Rurales, es el principal autor de la medida SB 8, la que trata de crear el primer plan estatal contra inundaciones. Perry dijo que estas precipitaciones históricas provocadas por el huracán pusieron en evidencia la necesidad de un plan para mitigar inundaciones, lo que no ha sido hecho en demasiado tiempo. Bajo su propuesta, la Junta de Desarrollo del Agua de Texas dividiría al estado en regiones de planificación para inundaciones, basadas en cuencas de ríos, y permitiría que funcionarios locales y partes interesadas desarrollen planes ajustados a su área. Esa agencia aseguraría que las regiones trabajen juntas y que el plan de mitigación de un área no esté en conflicto con el plan de otra región. “La SB 8 intenta asegurar que la comunicación y coordinación entre las entidades locales, que tienen buenas ideas, no estén en conflicto con las buenas ideas de otras áreas”, dijo Perry. Estos planes regionales serían luego combinados en un plan de inundaciones a nivel estado.
La SB 6 de la Senadora Lois Kolkhorst de Brenham busca mantener informados a dirigentes condales y municipales sobre las mejores prácticas probadas de respuesta a desastres. “El vicegobernador y el Senado de Texas han estudiado lo que funcionó y lo que no, los rescates y recuperaciones”, dijo la senadora. La propuesta ordenaría al Departamento de Manejo de Emergencias de Texas en DPS desarrollar un manual que sirva de guía para funcionarios locales en cuanto a remoción de escombros, aplicación de asistencia federal, trabajo con organizaciones sin fines de lucro y manejo de necesidades de vivienda a corto y largo plazo. “La SB 6 servirá como mapa de ruta para preparar a nuestro estado para futuros huracanes y desastres naturales”, dijo Kolkhorst. Además, solicitaría un estudio de expertos en respuesta a desastres, para desarrollar un sistema que entrene y extienda credenciales a directores de manejo de emergencias, para la supervisión de esfuerzos de respuesta y reconstrucción.
La SB 7 del Senador Brandon Creighton de Conroe crearía un fondo especial para pagar por proyectos de mitigación de inundaciones y recuperación por huracanes, que atraería fondos federales suplementarios. Muchos programas federales tienen generosos fondos suplementarios, de hasta nueve dólares federales por cada dólar invertido por el estado, pero las entidades locales siguen necesitando obtener los fondos iniciales para atraer esa asistencia federal. El marco creado bajo la medida proporcionaría esos fondos iniciales. “Todos sabemos que año tras año hemos sido un estado donante en muchas diferentes categorías”, dijo Creighton, “Es hora de recuperar nuestros dólares y hacer que trabajen para nosotros”.
Los proyectos de mitigación de inundaciones identificados y desarrollados por autoridades regionales de planificación para inundaciones podrían ser cubiertos por este fondo, tanto mediante subsidios como préstamos de bajo o ningún interés. Patrick dijo que se extraerían $3 billones del fondo de emergencias (Rainy Day Fund) para pagar por la recuperación de Harvey: $1.8 billón para financiar las medidas anunciadas el miércoles, y $1.2 billón para reembolsar costos de recuperación y respuesta incurridos por agencias locales y estatales durante el año y medio pasado. Parte de esos fondos irían a distritos escolares, para cubrir ingresos de impuestos perdidos debido a la devaluación de propiedades por daños del vendaval. Kolkhorst dijo que estas cifras podrían cambiar un poco durante el proceso de creación del presupuesto estatal.
El Senado vuelve a reunirse el lunes 11 de marzo a las 3 p.m.
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